A piscicultura, ou cultura de peixes, é a criação comercial de grandes quantidades de peixes em tanques ou recintos artificiais, geralmente para alimentação. É um tipo específico de aquicultura que envolve o cultivo e a captura controlados de animais aquáticos (como peixes, crustáceos, moluscos, etc.) em um ambiente natural ou quase natural. A liberação de peixes jovens na natureza para pesca recreativa ou para repor populações naturais de certas espécies é frequentemente chamada de incubadora de peixes.
Globalmente, os peixes de criação mais importantes são a carpa, o robalo, o salmão e a tilápia. À medida que a demanda por proteína de peixe aumenta, a pesca costeira é ameaçada pela sobrepesca, o que levou a declínios significativos nos estoques de peixes em algumas áreas. A piscicultura pode criar comunidades artificiais de peixes que são protegidas de predadores naturais e fornecem alimentação adequada, acesso a serviços veterinários e captura mais fácil.
O aumento da demanda global por proteína de peixe levou à superexploração da pesca de captura, o que impulsionou ainda mais o desenvolvimento da piscicultura.
De acordo com o relatório, a China é responsável por 62% da produção mundial de peixes cultivados. Em 2016, mais de 50% dos frutos do mar eram fornecidos pela aquicultura. A aquicultura tem sido o principal impulsionador do crescimento da produção pesqueira nas últimas três décadas, com uma taxa média de crescimento anual de 5,3% de 2000 a 2018, atingindo um recorde histórico de 82 milhões de toneladas em 2018.
Existem dois tipos principais de piscicultura: a estendida (criação natural na água) e a intensiva (baseada na alimentação com ração). A aquicultura estendida envolve relativamente pouco manejo dos peixes, muitas vezes selecionando espécies tolerantes, como carpa e salmão. Essa forma ocorre em oceanos, lagos e rios e depende da qualidade natural da água.
A aquicultura extensiva, embora básica, ainda é desafiada pela qualidade da água ao redor, de modo que a sobrevivência e a taxa de crescimento dos peixes são limitadas.
Comparada com a agricultura intensiva, a agricultura intensiva pode aumentar arbitrariamente a produção de peixes por unidade de área, mantendo ao mesmo tempo oxigênio, água doce e suprimento de ração adequados. Este sistema requer a instalação de instalações de purificação de água para garantir que substâncias nocivas remanescentes na água não afetem a saúde dos peixes. No entanto, esse método de alimentação também é mais caro, principalmente porque exige uma ração com maior teor de proteína.
A diversidade de sistemas de criação de peixes significa que cada um tem vantagens e aplicações únicas. Os sistemas de gaiolas envolvem a criação de peixes em grandes gaiolas em lagos, rios ou oceanos, um método conhecido como "agricultura marinha". O sistema de gaiolas abertas, que cria peixes em grandes gaiolas de espuma em águas naturais, é um método mais barato, mas tem sido questionado por seu impacto negativo no meio ambiente.
Os sistemas de gaiolas abertas são suscetíveis à disseminação de fertilizantes, parasitas e resíduos devido ao fluxo de água, representando um desafio ao ambiente natural.
No Equador, a proporção de mulheres e agricultoras na aquicultura também aumentou, com dados mostrando que em 2022, 24% dos pescadores e piscicultores eram mulheres, mostrando que a indústria da aquicultura está se tornando um campo cada vez mais dominado por mulheres.
Seja na agricultura expandida ou intensiva, as questões ambientais são um dos maiores desafios que a aquicultura enfrenta atualmente. Na aquicultura extensiva, problemas como a destruição de habitats naturais e a redução da qualidade da água estão se tornando cada vez mais proeminentes. A agricultura intensiva, mesmo que possa proporcionar maiores rendimentos, muitas vezes leva a surtos de doenças devido à superlotação, o que representa uma ameaça à saúde dos peixes.
Além disso, o desenvolvimento da piscicultura deve dar mais atenção ao seu impacto no meio ambiente e buscar caminhos de desenvolvimento sustentável. Isso requer uma combinação de novas tecnologias para melhorar a gestão ambiental e a eficiência da produção, como o uso de malha de liga de cobre para reduzir a adesão biológica nas redes e reduzir a transmissão de doenças.
O desenvolvimento sustentável da aquicultura enfrenta desafios, e os agricultores devem continuar a explorar métodos de produção mais sustentáveis para garantir um equilíbrio entre o meio ambiente e a produção.
Em resumo, da carpa ao salmão, a tendência da aquicultura sem dúvida acumula alta demanda e grandes desafios ao redor do mundo. Mas podemos encontrar uma maneira de fornecer peixes limpos e ao mesmo tempo proteger nossas águas e ecossistemas?