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Mais de 50% dos frutos do mar provenientes: como a piscicultura mudou nossos hábitos alimentares?
À medida que a procura global por proteínas de peixe continua a aumentar, a piscicultura, a criação comercial de peixes, está a tornar-se cada vez mais uma forma importante de satisfazer esta procura. Segundo o relatório, desde 2016, mais de 50% dos produtos do mar provêm da aquicultura. Esta mudança não afeta apenas os nossos hábitos alimentares, mas também nos leva a reavaliar a sustentabilidade e o impacto ambiental dos recursos aquáticos.
A piscicultura permite o estabelecimento de stocks artificiais de peixes e proporciona alimentação adequada, protecção e fácil acesso à pesca, reduzindo assim a pressão sobre os peixes selvagens.
A piscicultura é uma forma específica de aquicultura, um processo que geralmente envolve a criação de peixes em viveiros ou tanques de peixes. Este método de cultivo está em ascensão, especialmente na China, um país que atualmente é responsável por 62% da produção mundial de peixes cultivados. Espécies de peixes cultivadas populares em todo o mundo incluem carpa, bagre, salmão, pomfret africano, etc.
No entanto, o crescimento da piscicultura apresenta desafios. Particularmente para peixes carnívoros, como o salmão, esta criação pode, na verdade, levar a um aumento na procura de peixe selvagem, uma vez que os peixes cultivados normalmente precisam de ser alimentados com farinha de peixe e óleo de peixe, materiais que são frequentemente derivados de peixe selvagem. O aumento da procura está a colocar as unidades populacionais de peixes selvagens em muitas áreas em risco de esgotamento.
Ao longo das últimas três décadas, a aquicultura tem sido o principal motor do crescimento da pesca e da produção aquícola, com uma taxa média de crescimento anual de 5,3%.
Com a popularidade da piscicultura, os tipos de aquicultura tornaram-se cada vez mais diversificados, incluindo uma vasta gama de métodos agrícolas, como a aquicultura intensiva e a aquicultura alargada. A aquicultura intensiva ajuda a aumentar a produção de peixe por unidade de área, enquanto a aquicultura alargada depende do ambiente natural para apoiar o crescimento dos peixes. A escolha destes métodos é geralmente baseada em condições como a qualidade da água e a sustentabilidade do local.
No entanto, o impacto da piscicultura no ambiente não pode ser ignorado. Especialmente na aquicultura expandida, o desenvolvimento de lagos artificiais pode levar à destruição de muitos habitats naturais, enquanto os resíduos orgânicos gerados pelas explorações agrícolas também podem prejudicar a saúde dos ecossistemas. Estudos mostram que algumas fazendas produzem até mesmo tantos resíduos orgânicos quanto as pequenas cidades produzem a cada ano.
O progresso tecnológico na piscicultura também levou ao uso de novos materiais, como malhas de liga de cobre, que podem prevenir eficazmente o crescimento de microrganismos e melhorar o ambiente de reprodução.
Em muitas pisciculturas e sistemas de cultura, a capacidade de gerir a qualidade da água é fundamental para o sucesso. Por exemplo, os sistemas de produção intensiva exigem um controlo cuidadoso da qualidade da água para reduzir o risco de os peixes serem infectados com agentes patogénicos. Portanto, explorações agrícolas altamente especializadas impõem grandes exigências ao conhecimento e às capacidades dos agricultores.
Esse aumento da demanda também tem promovido investimentos tecnológicos na piscicultura, especialmente avanços em aplicações tecnológicas (como sistemas de circulação de água), tornando mais viável o desenvolvimento sustentável do processo de cultivo. Alguns novos sistemas podem não só melhorar a eficiência da reprodução, mas também alcançar um equilíbrio entre a produção de alimentos e a protecção ambiental, formando um ciclo virtuoso.
Neste contexto, não podemos ignorar o papel das mulheres na indústria da criação. Em 2022, 24% dos pescadores e piscicultores e 62% dos trabalhadores do sector pós-colheita serão mulheres, e a sua contribuição neste sector é cada vez mais importante.
Embora a piscicultura forneça frutos do mar em todo o mundo, ela também tem um impacto profundo em nossos hábitos alimentares. Em vez de depender apenas da pesca, as pessoas estão a experimentar cultivar a variedade de peixe disponível, o que permitiu que o peixe entrasse num menu mais vasto. No entanto, como devemos avaliar os desafios ambientais e alimentares colocados por estas mudanças?
