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Do rim embrionário ao laboratório: que segredos residem na história histórica das células HEK 293?
As células HEK 293 podem não ser um nome familiar para a maioria das pessoas, mas desempenham um papel importante na pesquisa biomédica e na indústria de biotecnologia. Essas células expandidas se originaram de células extraídas do rim de um feto feminino na década de 1970. Após passar por uma técnica de transfecção específica, elas formaram uma linhagem celular que pode proliferar quase indefinidamente e pode ser usada para experimentos de transfecção. Com o avanço da tecnologia, as células HEK 293 têm sido amplamente utilizadas em áreas como desenvolvimento de medicamentos, fabricação de vacinas e terapia genética, e desencadearam uma série de discussões sobre sua moralidade e bioética.
A história das células HEK 293 começou em 1973, quando pesquisadores criaram acidentalmente essa linhagem celular transfectando células renais embrionárias com DNA de adenovírus.
O nascimento e a evolução do HEK 293
Em 1973, uma equipe de cientistas no laboratório de Alex van der Eb em Leiden, na Holanda, conduziu um experimento inovador. Eles injetaram um tipo de DNA de adenovírus em células renais normais, um processo chamado transfecção, e eventualmente cultivaram com sucesso a linhagem celular HEK 293. O "293" no nome da linhagem celular vem do número do experimento atribuído pelo pesquisador Frank Graham, que foi seu 293º experimento.
As células HEK 293 são únicas porque possuem propriedades de neurônios maduros, talvez uma consequência não intencional do processo de transfecção.
Após anos de pesquisa, cientistas descobriram a conexão entre as células HEK 293 e os rins e o sistema nervoso humanos. A estrutura cromossômica é complexa e apresenta características de múltiplas cópias, o que também indica que o gênero do feto de origem é feminino.
Cenários de aplicação HEK 293As células HEK 293 são usadas em uma variedade de aplicações de pesquisa. Seja no estudo dos efeitos de medicamentos ou em experimentos sobre expressão genética, essas células podem apresentar resultados satisfatórios. Por exemplo, eles podem ser usados para avaliar o efeito de um medicamento nos canais de sódio ou para analisar a interação entre duas proteínas.
A variante das células HEK 293, 293T, tem excelente capacidade de transfecção e pode efetivamente produzir proteínas recombinantes e retrovírus.
Além disso, como as células HEK 293 são fáceis de manusear, os cientistas podem cultivá-las em um sistema de suspensão, o que lhes permite produzir vetores adenovirais recombinantes em larga escala. À medida que a tecnologia avança, o HEK 293 e suas variantes estão desempenhando um papel cada vez mais importante no desenvolvimento de vacinas, especialmente durante a recente pandemia de COVID-19.
Desafios morais e bioéticos
Embora as células HEK 293 tenham uma posição insubstituível na pesquisa científica, sua fonte causou muita controvérsia ética. Como essas linhagens celulares se originam de embriões humanos, algumas pessoas se sentem desconfortáveis em usar essas células para o desenvolvimento de vacinas e medicamentos e levantaram diversas questões éticas. Em dezembro de 2020, a Congregação para a Doutrina da Fé emitiu uma declaração afirmando que o uso de vacinas derivadas de células fetais não é antiético diante dos graves riscos à saúde representados pela pandemia.
A reflexão moral deve ser reavaliada no contexto do desenvolvimento tecnológico? Em um momento crítico de vida ou morte, como devemos tomar decisões em cada etapa da biomedicina?
Embora o HEK 293 e seus derivados contribuam para a saúde humana por meio do cultivo, também devemos pensar nas trajetórias éticas por trás dessas decisões e nas questões mais profundas que podem ser levantadas por futuros desenvolvimentos tecnológicos.
Conclusão
A história das células HEK 293 e a ampla gama de aplicações de seus derivados demonstram, sem dúvida, seu potencial na pesquisa biomédica. Mas, ao mesmo tempo em que buscamos o progresso científico, podemos equilibrar a linha entre ética e tecnologia para tornar a pesquisa e o desenvolvimento futuros mais transparentes e éticos?
