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Da Europa às Américas: Como a Lymantria dispar está se espalhando globalmente e mudando os ecossistemas?
Lymantria dispar, comumente conhecida como mariposa cigana ou mariposa esponja, é uma espécie de mariposa nativa da Europa e da Ásia. Suas larvas são capazes de crescer em uma variedade de árvores de folhas largas e coníferas e causar graves danos às árvores em anos de reprodução intensa. Devido ao seu impacto ecológico, Lymantria dispar está listada como uma das 100 espécies exóticas mais invasoras do mundo.
O ciclo de vida da mariposa e seu status como espécie invasora representam desafios significativos para os ecossistemas.
Nome da fonte
A origem do nome "mariposa cigana" não é certa, mas há registros do nome sendo usado já em 1832. O nome do gênero Lymantria significa "destruidor" e dispar refere-se à diferença sexual entre homens e mulheres. Em 2021, a Sociedade Entomológica decidiu remover o nome "Traça Cigana" por ser ofensivo para alguns grupos, e em 2022 propôs o uso de "Traça Esponja" como nome alternativo para refletir a aparência esponjosa de suas massas de ovos.
Taxonomia
Acredita-se que as mariposas Lymantria dispar da Europa e da América do Norte pertençam à mesma subespécie, Lymantria dispar dispar. Esta confusão de espécies decorre da divergência taxonómica nas subespécies, particularmente entre as diferentes variedades nos Estados Unidos e na Ásia.
Devido à sua capacidade de voar, sua classificação é compreendida de forma inconsistente em algumas regiões.
Subespécies e sua distribuição
A subespécie europeia (Lymantria dispar dispar) foi introduzida nos Estados Unidos e no Canadá desde o século XIX, enquanto a subespécie asiática (Lymantria dispar asiatica) apareceu na costa oeste da América do Norte desde a década de 1990. Com o desenvolvimento das alterações climáticas e do comércio globais, a área de distribuição de Lymantria dispar continua a expandir-se e pode ter impactos a longo prazo na ecologia local.
Medidas de controle biológico
Lymantria dispar foi acidentalmente importada para a América do Norte em 1869 pelo artista e astrônomo Étienne Lepore Trouvelot, que procurava uma fonte de fio de seda para cultivo. Actualmente, uma variedade de métodos de controlo biológico foram incorporados nas estratégias de controlo, mas devido à falta de gestão e investigação adequadas, a eficácia destas medidas ainda é limitada. Certas espécies, como a mosca takini (Compsilura concinnata), não só não conseguem controlar eficazmente L. dispar, mas também causam danos a outros insetos nativos.
Muitas espécies inimigas naturais introduzidas eventualmente se tornam predadores gerais no ecossistema, afetando a sobrevivência das espécies nativas.
Situação atual nos Estados Unidos
De acordo com um relatório da Scientific American, em 2024, as regiões nordeste e centro-oeste dos Estados Unidos enfrentavam um surto sem precedentes de Lymantria dispar. O relatório apontou que o número de larvas por hectare em algumas áreas chegou a ultrapassar 2,5 milhões, o que é um alerta ecológico. Confrontado com a expansão do seu âmbito e a consequente perda florestal, o governo local atribui anualmente 30 milhões de dólares para o controlar. No entanto, as alterações climáticas estão a agravar esta crise, fazendo com que a sua propagação aumente em velocidade e frequência.
À medida que a disparidade de Lymantria continua a espalhar-se, o equilíbrio do ecossistema original pode ser perturbado. Poderemos realmente encontrar soluções de controlo eficazes para proteger as nossas florestas?
O desafio de eliminar a disparidade de Lymantria não é apenas gerir o seu número, mas também manter a harmonia de todo o ecossistema. À medida que o ambiente global muda, como serão ajustadas as futuras estratégias de prevenção e controlo para lidar com este desafio ecológico contínuo?
