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Spoiler misterioso: por que Lymantria dispar está listada como uma das 100 principais espécies invasoras do mundo?
Lymantria dispar, também conhecida como lagarta emaranhada ou lagarta esponja, é uma espécie de mariposa pertencente à família Erebidae, nativa da Europa e da Ásia. Várias subespécies desta espécie, como L. d. dispar e L. d. japonica, apresentam características distintas que as tornam fáceis de identificar. Esta efêmera foi introduzida em vários continentes e se tornou uma espécie invasora na África, América do Norte e América do Sul. Suas larvas crescem em muitos tipos de árvores decíduas e coníferas e causam danos severos em anos de reprodução em massa. Devido a essas características, Lymantria dispar está listada entre as 100 piores espécies exóticas invasoras do mundo.
"O nome de Lymantria dispar é composto de duas raízes latinas, das quais Lymantria significa "destruidor".
A origem do nome "lagarta emaranhada" não é clara, mas o termo já era usado em 1832. Como algumas comunidades ciganas consideram "cigana" um insulto racial, em 2021 a Sociedade Entomológica decidiu remover o nome do nome oficial e propôs usar "lagarta esponja" como o novo nome comum. O nome vem da palavra francesa "spongieuse", referindo-se à massa de ovos esponjosa formada quando L. dispar põe seus ovos. Na Europa, no entanto, o nome autoidentificado "cigano" não provocou os mesmos apelos por mudança.
Taxonomia
As mariposas Lymantria dispar, nativas da Europa, e as introduzidas na América do Norte, são consideradas a mesma subespécie, Lymantria dispar dispar. Há alguma confusão na classificação desta espécie. O USDA define a subespécie asiática como "qualquer forma feminina de L. dispar que seja capaz de voar", embora diferentes subespécies possam ser capazes de voar.
A subespécie europeia (Lymantria dispar dispar) é nativa das florestas temperadas da Europa Ocidental e foi introduzida nos Estados Unidos em 1869 e no Canadá em 1912. A subespécie asiática (Lymantria dispar asiatica) é nativa da Ásia temperada a leste dos Montes Urais. Desde o início da década de 1990, ela tem sido encontrada ao longo da costa oeste da América do Norte e se espalhou para o norte, no sul da Europa, em países como a Alemanha, onde se hibridiza com a subespécie europeia, L. d. dispar.
Medidas de controle biológico de pragas
Lymantria dispar foi introduzida acidentalmente em 1869 pelo artista e astrônomo Étienne Léopold Trouvelot, que importou a espécie da Europa na tentativa de encontrar uma nova fonte de seda para substituir o algodão, que estava em falta devido à Guerra Civil Americana. Desde então, vários parasitas e predadores foram introduzidos como agentes de controle biológico para controlar essa lagarta. Pelo menos dez dessas espécies se estabeleceram na América do Norte desde o final do século XIX, mas há uma falta de regulamentação e pesquisa sobre a eficácia desses inimigos naturais e seus efeitos em espécies não-alvo.
"Alguns agentes de controle biológico têm eficácia limitada contra L. dispar e podem afetar populações de outros insetos nativos."
Como resultado, alguns desses parasitas generalistas têm sido menos eficazes no controle de L. dispar e enfraqueceram muitas espécies de mariposas grandes que prosperam no Nordeste, enquanto outra espécie se fixa aos ovos de L. dispar. A vespa parasita Ooencyrtus kuvanae tem um efeito claro em seus próprios ovos, mas também parasita os ovos de outras espécies de mariposas. Os agentes de controle mais eficazes foram patógenos microbianos: um vírus (LdmNPV) e um fungo (Entomophaga maimaiga).
Situação atual nos Estados Unidos
De acordo com a Scientific American, em junho de 2024, a gravidade do surto no Nordeste e Centro-Oeste dos Estados Unidos atingiu níveis sem precedentes, com densidades de lagartas em muitas áreas atingindo mais de 2.500.000 por hectare e 1.000.000 por acre. Algumas áreas têm enfrenta esse problema há cinco anos. Desde que a espécie foi introduzida na América do Norte, L. dispar causou danos ecológicos significativos. Ao longo do último século, sua distribuição se expandiu a uma taxa média de 21 quilômetros por ano, resultando na perda de 33 milhões de hectares de floresta entre 1970 e 2013.
O Serviço Florestal dos EUA aloca cerca de US$ 30 milhões por ano para esforços de controle. No entanto, as mudanças climáticas agravaram o ciclo de surtos, que geralmente ocorrem a cada oito a doze anos, e agora estão se tornando mais frequentes e tendo impactos mais dramáticos no meio ambiente. A desnudação da copa causada por L. dispar acionaria as defesas químicas da árvore trêmula, tornando-a uma árvore hospedeira inadequada para as lagartas de Polyphemus, ameaçando ainda mais sua extinção.
A propagação e destruição deste organismo são particularmente óbvias, e não podemos deixar de perguntar: como devemos responder aos desafios deste desastre ecológico no futuro?
