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a França para o mundo: como Dunaliella salina mudou nossa compreensão dos antioxidantes
Dunaliella salina é uma alga verde unicelular que vive em ambientes com alto teor de sal. O organismo é conhecido por sua produção de grandes quantidades de carotenoides, que se acredita terem atividade antioxidante. Esta alga é responsável pela maior parte da produção primária em muitos ambientes hipersalinos ao redor do mundo e também é amplamente utilizada em cosméticos e suplementos alimentares.
Contexto histórico"Dunaliella salina é um organismo fascinante com grande potencial comercial. Desde sua descoberta até hoje, mudou nossa compreensão dos antioxidantes."
Dunaliella salina foi nomeada por Emanoil C. Teodoresco da Romênia e remonta a 1838, quando Michel Felix Dunal da França observou o organismo pela primeira vez em lagoas de evaporação de sal. Inicialmente, ele o chamou de Haematococcus salinus, mas depois mudou para Dunaliella. Teodoresco e Clara Hamburger descreveram simultaneamente o novo táxon em 1905, com Teodoresco recebendo os direitos de nomenclatura da espécie.
Habitat
Poucos organismos conseguem sobreviver em salinidade tão extrema quanto D. salina. Nesses ambientes, ele se protege dos danos causados pela luz intensa por meio de altas concentrações de betacaroteno e neutraliza os efeitos da pressão osmótica por meio de altas concentrações de glicerol. Isso proporciona uma oportunidade para a produção comercial dessas substâncias. No passado, as pessoas acreditavam que a cor rosa dos lagos era causada por essas algas, mas estudos descobriram que, além da Dunaliella, há muitas outras bactérias halotróficas e arqueas vivendo nesses lagos.
Morfologia e características
Espécies do gênero Dunaliella são morfologicamente semelhantes a Chlamydomonas reinhardtii, mas a maior diferença é que Dunaliella não possui parede celular e vacúolo contrátil. Dunaliella possui dois flagelos de igual comprimento e um cloroplasto em forma de taça que geralmente contém um grânulo central. O cloroplasto é capaz de armazenar grandes quantidades de betacaroteno, o que lhe confere sua cor vermelho-alaranjada.
"D. salina lida com altas concentrações de sal sintetizando grandes quantidades de glicerol, e é por isso que ela prospera nesses ambientes extremos."
Reprodução e ciclo de vida
D. salina pode se reproduzir assexuadamente pela divisão de células vegetativas móveis e sexuadamente pela fusão de dois gametas iguais para formar um zigoto. O estudo descobriu que a atividade de reprodução sexual de D. salina foi significativamente reduzida sob altas concentrações de sal, mas se tornou ativa sob concentrações mais baixas de sal. A reprodução sexuada começa com o contato de dois flagelos, seguido pela formação de um zigoto, que tem boa capacidade de sobreviver em diversos ambientes adversos.
Exploração de usos comerciais
D. salina não é apenas uma importante fonte de produção primária em ambientes hipersalinos em todo o mundo, mas também é considerada um recurso potencial para muitos usos comerciais.
β-caroteno
Desde que a primeira planta piloto para produção de β-caroteno cultivada por D. salina foi estabelecida na União Soviética em 1966, o cultivo comercial de D. salina se tornou uma das histórias de sucesso da halobiotecnologia. Várias técnicas são utilizadas, desde expansão de pântano de baixa tecnologia até cultura de alta densidade celular sob condições estritamente controladas.
Antioxidantes e suplementos nutricionais
Devido à rica presença de betacaroteno, a D. salina se tornou um popular suplemento alimentar de pró-vitamina A e aditivo cosmético. Além disso, essa alga pode ser uma fonte de vitamina B12.
Glicerina
Embora tenham sido feitas tentativas de aumentar o potencial comercial de D. salina para altas concentrações de glicerol, a viabilidade econômica das operações reais permanece baixa e, portanto, nenhuma operação biotecnológica visando a produção de glicerol foi conduzida.
"Os múltiplos usos da Dunaliella salina representam um potencial incrível para a interação entre os humanos e o mundo natural."
À medida que a pesquisa sobre D. salina continua, as perspectivas para futuras aplicações desta alga nas áreas de proteção ambiental e saúde são animadoras. Isso nos faz pensar: no futuro, como usaremos essas criaturas incríveis para melhorar nossa qualidade de vida e a saúde do nosso meio ambiente?
