Com o avanço da ciência e da tecnologia, a tecnologia das baterias também mudou, especialmente o surgimento das baterias de níquel-hidreto metálico (NiMH), que marcam uma grande mudança na forma como a energia é fornecida no nosso dia a dia. Esta bateria recarregável não só aumenta a nossa procura de energia, mas também fornece uma solução mais ecológica, mostrando a evolução e a inovação por trás da tecnologia das baterias.
A pesquisa e o desenvolvimento de baterias de níquel-hidreto metálico começaram em 1967, e a tecnologia da época era realizada principalmente no centro de pesquisa Battelle-Genebra. O projeto original foi baseado em ligas e eletrodos de hidróxido de níquel, e a tecnologia foi desenvolvida ao longo de duas décadas antes de finalmente se tornar comercialmente disponível em 1989. Desde então, as baterias de níquel-hidreto metálico tornaram-se amplamente utilizadas comercialmente, substituindo gradualmente as antigas baterias de níquel-cádmio.
A eficiência de carga e descarga das baterias NiMH as torna ideais para câmeras digitais e uma variedade de dispositivos que consomem muita energia.
O princípio de funcionamento das baterias de níquel-hidreto metálico é baseado em reações eletroquímicas específicas. No ânodo, o hidróxido de níquel é convertido em óxido de nitrogênio, enquanto o cátodo é uma liga que absorve hidrogênio. Durante a carga e a descarga, essas reações se alternam, proporcionando uma saída de tensão estável, normalmente 1,2 V por célula. Sua durabilidade e ciclo de vida tornam as baterias NiMH uma escolha sustentável.
O método de carregamento é crucial para o desempenho das baterias NiMH. O carregamento rápido e o carregamento lento são os dois métodos principais; no entanto, independentemente do método utilizado, a sobrecarga deve ser evitada, pois pode causar danos à bateria. Vários mecanismos de segurança foram introduzidos nos designs modernos de baterias NiMH, como redefinição de fusíveis e pressostatos internos para garantir que a corrente seja cortada em caso de sobrecarga ou superaquecimento para evitar acidentes.
O design do catalisador na bateria de níquel-hidreto metálico pode lidar com eficácia com o gás gerado devido à sobrecarga, aumentando ainda mais sua segurança.
As baterias de níquel-hidreto metálico desempenham um papel importante em uma variedade de aplicações, especialmente em eletrônicos de consumo e veículos elétricos. Com a crescente procura por energias renováveis e protecção ambiental, a quota de mercado das baterias de níquel-hidreto metálico está a aumentar gradualmente. Embora tenham sido substituídas por baterias de iões de lítio em algumas aplicações críticas, ainda desempenham um papel fundamental em veículos híbridos e em alguns veículos eléctricos mais antigos.
As propriedades ecologicamente corretas das baterias de níquel-hidreto metálico também chamam a atenção. Em comparação com as baterias tradicionais de chumbo-ácido, os materiais utilizados nas baterias de níquel-hidreto metálico são menos tóxicos e têm boa reciclabilidade, o que as torna mais populares numa altura em que a consciência ambiental está a aumentar. No futuro, à medida que os requisitos de proteção ambiental continuarem a melhorar, as baterias de níquel-hidreto metálico desempenharão um papel cada vez mais importante.
À medida que a tecnologia das baterias continua a avançar, será uma questão que vale a pena explorar se as baterias de níquel-hidreto metálico poderão encontrar novas áreas de aplicação no futuro e continuar a mudar a forma como vivemos. A investigação e o desenvolvimento mais recentes continuam a ultrapassar os limites desta tecnologia, melhorando o desempenho e a segurança e demonstrando um maior potencial.
Poderá o desenvolvimento de baterias de níquel-hidreto metálico satisfazer a procura futura de energia sustentável e, assim, mudar o padrão eléctrico mundial?