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De florestas antigas a áreas exploradas: por que os resultados da diversidade beta diferem entre os ambientes?
A diversidade beta é um conceito importante em ecologia, que representa a proporção entre a diversidade de espécies regionais e locais. O termo foi originalmente proposto por RH Whittaker, que o introduziu junto com a diversidade alfa e a diversidade gama. Isto sugere que a diversidade total de espécies numa paisagem (γ) depende de dois factores diferentes: a diversidade média de espécies a nível local (α) e a variação entre locais (β). No entanto, em circunstâncias diferentes, a diversidade β pode apresentar resultados muito diferentes.
A diversidade beta pode ser descrita como uma medida da renovação de espécies, refletindo mudanças na composição de espécies entre diferentes locais ou comunidades.
Medidas e tipos de diversidade beta
Existem várias maneiras de medir a diversidade β, cuja definição mais simples pode ser expressa como:
Isso significa que a diversidade beta pode ser calculada quando conhecemos a diversidade total de espécies (γ) de todo o conjunto de dados e a diversidade média de espécies (α) de cada subunidade. No entanto, com o tempo, os ecologistas desenvolveram métodos de cálculo e definições mais diferentes, o que fez com que a diversidade beta não tivesse mais uma forma única.
Diferenças nos padrões de diversidade beta
Embora a compreensão das mudanças na composição das espécies, desde a escala local até a regional, seja um tópico central em ecologia e biogeografia, os estudos muitas vezes chegam a conclusões diferentes. Por exemplo, algumas teorias prevêem que a diversidade beta será maior em latitudes mais baixas. No Vale Dennum da Montanha Magali, Kitching et al. coletaram mariposas em florestas originais e florestas exploradas, mostrando que a diversidade β nas florestas originais era maior do que nas florestas exploradas. No entanto, a pesquisa de Berry et al. descobriu que entre amostras de árvores na mesma área, a diversidade beta das florestas exploradas era maior do que a das florestas virgens.
A investigação mostra diferenças significativas na cor e na diversidade entre as comunidades, complicando a nossa compreensão da biodiversidade.
De acordo com uma análise quantitativa recente, a diversidade beta em florestas primárias é semelhante à de vários locais modificados pelo homem (como florestas secundárias, plantações, pastagens e cidades). Portanto, o consenso sobre os padrões de diversidade β parece ainda precisar ser melhorado. Alguns pesquisadores como Sreekar et al. acreditam que essas inconsistências se devem principalmente a diferenças na escala espacial e na granularidade dos estudos, e mostram que a escala espacial altera a relação entre a diversidade β e a latitude.
Compartimentação da diversidade em períodos geológicos anteriores
Na história geológica, os principais eventos evolutivos na diversidade de espécies estão frequentemente relacionados a mudanças nas contribuições relativas entre a diversidade α e a diversidade β. Por exemplo, a explosão cambriana e o antigo evento de biodiversidade de Aldwych, e a sua subsequente recuperação de eventos de extinção. Os dados empíricos destes casos apoiam a previsão teórica de que um aumento no número de espécies aumenta a diversidade β em relação à diversidade α, principalmente devido aos efeitos da competição interespecífica. No entanto, a diversidade α pode aumentar novamente quando as opções para aumentar a rotatividade geográfica se esgotarem.
Isto enfatiza ainda mais o equilíbrio dinâmico da diversidade de espécies do ecossistema e o seu impacto na sobrevivência das espécies e no funcionamento do ecossistema.
Entre as muitas medidas de biodiversidade, a diversidade beta é particularmente suscetível aos impactos das atividades humanas. Comportamentos como a exploração madeireira, o desenvolvimento urbano e a expansão agrícola alterarão os ecossistemas originais, fazendo com que as espécies sejam redistribuídas devido às mudanças ambientais. Isto desencadeou uma discussão sobre como proteger razoavelmente a diversidade e as funções dos ecossistemas.
No entanto, com pesquisas aprofundadas sobre a diversidade beta, os ecologistas começaram a prestar mais atenção às mudanças na composição das espécies e a explorar como compilar mapas de biodiversidade de forma mais eficaz para manter ou melhorar a saúde ecológica geral. Isto também deu origem a novos conceitos, como diversidade Zeta (diversidade ζ), para conectar de forma mais abrangente vários padrões de biodiversidade existentes.
Confrontados com um ecossistema tão complexo e dinâmico, não podemos deixar de pensar: Como proteger e promover a diversidade de espécies num ambiente em mudança para alcançar a sustentabilidade e estabilidade ecológica?
