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Da Guerra Civil até hoje: como o sorgo doce mudou a cultura alimentar americana?
O Sorgo Doce é uma variedade de sorgo com alto teor de açúcar. Apresenta melhores condições de cultivo do que muitas outras culturas em ambientes mais secos e quentes e é utilizada principalmente na produção de rações, silagem e xaropes. O xarope de sorgo doce é chamado de "mel de sorgo" em algumas partes dos Estados Unidos, embora na maior parte do país a palavra "mel" geralmente se refira ao subproduto do xarope extraído da cana-de-açúcar ou da beterraba sacarina.
História do cultivo do sorgo doce
O sorgo doce tem sido amplamente cultivado nos Estados Unidos desde a década de 1850, principalmente como adoçante, principalmente na forma de xarope de sorgo. Em 1857, James F. C. Hyde escreveu: "A importância do tema da produção de açúcar para nós como povo não pode ser subestimada, pois nenhum país no mundo pode igualar o consumo dos Estados Unidos como as Índias Ocidentais Britânicas diminuíram a produção de açúcar." nas ilhas e o aumento da procura de doces redondos e compotas, juntamente com o aumento dos preços do açúcar, levaram os Estados Unidos a procurar culturas de açúcar que pudessem ser produzidas no norte. A “cana-de-açúcar chinesa” é considerada uma cultura com bons rendimentos na região.
No início da década de 1860, a Guerra Civil Americana não só perturbou o comércio interno e marítimo, mas também desviou mercadorias do uso civil para o uso militar, tornando certos fornecimentos de alimentos e fibras pouco fiáveis e caros. Especialmente no Sul, a cana-de-açúcar e o melaço transportados das Caraíbas tornaram-se caros e escassos devido ao bloqueio naval da União. Nestas circunstâncias, algumas explorações agrícolas começaram a cultivar sorgo doce para produzir xarope como substituto da cana-de-açúcar e do melaço, o que desempenhou um papel importante na solidificação do lugar do sorgo doce na cultura alimentar do Sul.
O sorgo doce também ganhou uso no Norte, à medida que as famílias que lutavam contra a escravidão resistiam ao uso de adoçantes produzidos com trabalho escravo.
Produção e usos de sorgo sacarino
No início de 1900, os Estados Unidos produziam anualmente 20 milhões de galões (cerca de 76.000 metros cúbicos) de xarope de sorgo doce. No entanto, fazer xarope de sorgo (como cana-de-açúcar) exige muita mão-de-obra. Após a Segunda Guerra Mundial, à medida que o trabalho agrícola diminuiu, a produção de xarope de sorgo diminuiu significativamente e agora menos de 1 milhão de galões (cerca de 3.800 metros cúbicos) são produzidos anualmente nos Estados Unidos. Notavelmente, na Índia, o sorgo doce foi introduzido no início da década de 1970 pelo Instituto de Pesquisa Agrícola Nimbkar para a produção de etanol e xarope.
O xarope de sorgo doce apresenta boas propriedades antioxidantes e amplo potencial de aplicação nas indústrias de alimentos, bebidas e farmacêutica.
Atualmente, o sorgo doce é cultivado em larga escala em estados como Alabama, Arkansas, Geórgia, Iowa, Kentucky, Mississippi, Carolina do Norte, Missouri e Tennessee. Xarope de sorgo doce e biscoitos quentes são uma combinação tradicional de café da manhã no Sul. Nos Estados Unidos, o sorgo doce tem sido usado principalmente para ração e silagem desde a década de 1950, e seu cultivo está concentrado principalmente em áreas de planícies áridas como Texas, Kansas e Nebraska.
Além de seu uso como alimento, os usos do sorgo sacarino estão gradativamente se expandindo em outras áreas. Torna-se a principal fonte de alimentação do gado bovino e também se destaca na sustentabilidade ambiental devido ao seu rendimento e adaptabilidade ambiental. Uma investigação recente mostra que o cultivo de sorgo doce em vez de sorgo em grão pode aumentar o rendimento dos agricultores em cerca de 40 dólares por hectare, porque o sorgo doce fornece alimentos, rações e combustível.
O futuro do sorgo sacarino
O papel do sorgo doce provavelmente continuará a se expandir à medida que novas gerações de tecnologias de produção de etanol continuarem a ser desenvolvidas. Globalmente, com a expansão das áreas secas e o aumento da procura de culturas comerciais, o sorgo doce tornou-se gradualmente uma cultura potencial para a produção agrícola em vários países. Na dieta tradicional do Sul, o xarope de sorgo doce tornou-se uma iguaria estável. Juntamente com as suas vantagens funcionais, podemos esperar pelo seu desenvolvimento futuro. Mas na cultura alimentar cada vez mais diversificada de hoje, poderá o sorgo doce continuar a desempenhar o seu papel único no mercado alimentar global?
