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O doce segredo do sorgo doce: por que essa cultura é tão popular no sul dos Estados Unidos?
O sorgo doce, ou kaoliang, é uma variedade de sorgo que tem um caule rico em açúcares. O sorgo sacarino prospera em condições secas e temperaturas mais quentes, um ambiente ao qual ele é mais adequado do que muitas outras culturas. A cultura é usada principalmente para produção de ração, silagem e xarope. O xarope de sorgo doce é chamado de mel de sorgo em algumas partes dos Estados Unidos, mas na maior parte do país, mel geralmente se refere ao xarope doce extraído da cana-de-açúcar ou da beterraba.
Contexto históricoO sorgo doce tem sido amplamente cultivado nos Estados Unidos desde a década de 1850, principalmente para uso como adoçante, particularmente na forma de xarope de sorgo. Em 1857, James F. C. Hyde observou:
"É provavelmente do conhecimento de todos o quão importante é a questão da produção de açúcar para o nosso país, porque a população dos EUA consome a maior parte do açúcar do mundo."
Naquela época, os Estados Unidos começaram a procurar plantações de açúcar que pudessem ser cultivadas nos estados do Norte, já que o preço do açúcar disparava devido à redução da produção nas Índias Ocidentais Britânicas e ao aumento da demanda por alimentos. O sorgo sacarino, conhecido como "cana-de-açúcar da China", é visto como uma cultura com grande potencial.
À medida que a Guerra Civil Americana se desenrolava, o mercado interno sofreu um impacto significativo e o fornecimento de cana-de-açúcar do Sul e seus produtos refinados tornou-se escasso. Nesse contexto, fazendas no Sul começaram a cultivar sorgo doce para fazer xarope como substituto do açúcar de cana e do mel, o que gradualmente integrou o sorgo doce à cultura alimentar do Sul. No entanto, algumas famílias antiescravistas no Norte escolheram cultivar seu próprio sorgo doce para fazer xarope porque os adoçantes feitos de cana-de-açúcar eram acusados de serem "manchados de sangue".
Status de cultivo
No início da década de 1900, os Estados Unidos produziam 20 milhões de galões de xarope de sorgo doce por ano. Fazer xarope de sorgo é um trabalho trabalhoso. Mas com o declínio da força de trabalho agrícola após a Segunda Guerra Mundial, a produção de xarope de sorgo doce caiu drasticamente. Atualmente, os Estados Unidos produzem menos de 1 milhão de galões americanos de xarope de sorgo doce por ano. Sua introdução na Índia remonta à década de 1970, promovida pelo Instituto de Pesquisa Agrícola Nimbkar, para uso na produção de etanol e xarope.
O xarope de sorgo doce exibe boas propriedades antioxidantes e tem uma ampla gama de utilizações nas indústrias de alimentos, bebidas e farmacêutica. Atualmente, a cultura é cultivada principalmente como forragem. A maior parte do sorgo doce cultivado para produção de xarope é cultivada no Alabama, Arkansas, Geórgia, Iowa, Kentucky, Mississippi, Carolina do Norte, Missouri e Tennessee.
Usos múltiplos
Xarope de sorgo doce e biscoitos quentes são uma combinação tradicional de café da manhã no sul dos Estados Unidos. O xarope de sorgo doce também é comumente usado em panquecas, polenta, fubá e outros pratos quentes. Ele pode ser usado como ingrediente culinário com efeito adoçante semelhante, porém, na maioria dos aspectos, o mel de cana-de-açúcar ainda é mais nutritivo. Na Índia, o xarope de sorgo doce é promovido como um alimento saudável.
Desde a década de 1950, o cultivo de sorgo tem se concentrado principalmente na produção de forragem e silagem, particularmente nas Grandes Planícies dos Estados Unidos (Texas, Kansas e Nebraska são os principais estados produtores). Atualmente, o sorgo granífero também é amplamente utilizado pela indústria de etanol porque fornece rendimentos de etanol por bushel comparáveis ao milho. À medida que novas tecnologias de etanol são desenvolvidas e aprimoradas, o papel do sorgo sacarino na produção de etanol provavelmente continuará a se expandir.
Direção de desenvolvimento futuro
Por exemplo, a Texas A&M University está conduzindo experimentos para determinar o potencial ideal de produção de etanol de folhas e caules de diferentes linhagens de sorgo doce nos Estados Unidos. Na Índia e em outros lugares, os talos do sorgo doce são usados para produzir biocombustível espremendo o suco e fermentando-o em etanol. A cultura é particularmente adequada para cultivo em condições de seca, pois requer apenas um sétimo da água da cana-de-açúcar. Um estudo de 2015 descobriu que fazer com que os agricultores trocassem o sorgo doce pelo sorgo granífero poderia aumentar sua renda em até US$ 40 por hectare por cultivo, pois ele fornece alimento, ração e combustível. Com mais de 11 milhões de hectares na Ásia e 23,4 milhões de hectares na África plantados com sorgo granífero, a mudança para o sorgo doce pode ter um impacto econômico significativo para os agricultores.
O sorgo doce está gradualmente ganhando um lugar na vida das pessoas devido à sua doçura única e aos diversos usos. Diante dos desafios agrícolas futuros, essa cultura pode ser a chave para resolver nossos problemas de segurança alimentar e energia sustentável?
