À medida que as preocupações ambientais se tornam cada vez mais sérias, muitos economistas e decisores políticos recorrem a novos métodos para avaliar o valor dos recursos naturais. A Avaliação Contingente, como tecnologia económica baseada em inquéritos, centra-se na avaliação de recursos não mercantis, especialmente na protecção ambiental, que tem atraído cada vez mais atenção.
Essa técnica permite que as pessoas expressem, por meio de pesquisas, quanto estão dispostas a pagar para proteger ou manter uma característica ambiental, como a biodiversidade. Baseia-se na percepção dos indivíduos sobre a utilidade do ambiente, o que significa que mesmo que certos recursos não tenham um preço de mercado, as pessoas ainda podem extrair valor deles. Por exemplo, embora a observação de belas paisagens montanhosas não possa ser diretamente quantificada em termos de dinheiro, o desejo das pessoas por isso não pode ser ignorado.
Os inquéritos sobre a intenção de pagar podem medir a procura destes recursos não mercantis, o que é especialmente importante quando os mercados tradicionais não conseguem medi-la eficazmente.
A teoria da intenção de pagar foi proposta pela primeira vez por S.V. Ciriacy-Wantrup em 1947 e posteriormente implementada na prática por Robert K. Davis em 1963 para estimar o valor de uma área selvagem específica por caçadores e turistas. Sua pesquisa, que se tornou parte de sua tese de doutorado na Universidade de Harvard, mostrou uma boa correlação entre os resultados da pesquisa e as estimativas baseadas nos custos de viagem.
Apesar da crescente aceitação dos pagamentos por intenção de pagamento, muitos economistas ainda questionam esta abordagem. As primeiras pesquisas sobre intenção de pagar muitas vezes incluíam perguntas abertas, como “Quanto de remuneração você gostaria de receber se a área Os críticos salientam que os primeiros inquéritos reflectem mais as preferências gerais em matéria de despesas ambientais do que o valor de recursos ambientais específicos.
As pesquisas iniciais sobre a intenção de pagar podem não refletir com precisão as percepções reais de valor econômico dos participantes e, portanto, exigem projeto e controle direcionados.
Com metodologias aprimoradas, os pagamentos por intenção de pagamento são agora amplamente aceitos nos Estados Unidos, especialmente em análises de custo-benefício de impactos ambientais. Por exemplo, as agências governamentais utilizam frequentemente esta técnica para determinar o valor quando orçamentam projectos que têm impacto na qualidade da água e na restauração ecológica. A aplicação da intenção de pagar não se limita aos Estados Unidos. Ela também tem sido usada no Parque Nacional de Kakadu, na Austrália, e em algumas avaliações de propriedades abandonadas nos Estados Unidos.
“A intenção de pagar não só pode fornecer um ponto de partida confiável para a avaliação do processo judicial, mas também tem sido usada com sucesso em eventos de alto perfil.”
À medida que a compreensão das pessoas sobre a proteção ambiental se aprofunda, espera-se que a tecnologia e as aplicações da intenção de pagamento evoluam ainda mais. Muitos economistas acreditam que a melhoria dos métodos e da concepção dos inquéritos tornará esta ferramenta mais importante nos tribunais e na elaboração de políticas, reflectindo assim melhor os verdadeiros desejos e valores das pessoas em relação à protecção ambiental.
Nesta era de avanço tecnológico contínuo, a intenção de pagar pode tornar-se um meio importante para promover a protecção ambiental - então, veremos este método verdadeiramente implementado na protecção dos nossos preciosos recursos naturais no futuro?