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Perigo oculto no cérebro: por que o vírus do herpes simplex causa encefalite?
A encefalite por herpes simples (HSE) é uma encefalite causada pelo vírus herpes simples. Embora essa doença seja relativamente rara, ela é potencialmente fatal. Estima-se que aproximadamente 1 em cada 500.000 pessoas seja afetada a cada ano, com alguns estudos sugerindo que aproximadamente 5,9 em cada 100.000 nascimentos desenvolverão HSE.
Noventa por cento dos casos de HSE são causados pelo vírus herpes simplex oral tipo 1 (HSV-1), o mesmo vírus que causa herpes labial.
De acordo com estimativas de 2006, aproximadamente 57% dos adultos nos Estados Unidos estão infectados com HSV-1, mas a maioria dessas pessoas infectadas nunca desenvolve sintomas de herpes labial. Os casos restantes são causados pelo vírus herpes simplex genital tipo 2 (HSV-2), que geralmente é transmitido por contato sexual. Aproximadamente dois terços dos casos de HSE ocorrem em indivíduos que já são soropositivos para HSV-1, apenas 10% dos quais têm histórico de herpes oral recorrente, e aproximadamente um terço dos casos resulta de uma infecção primária com HSV-1. ocorre principalmente entre jovens com menos de 18 anos.
Cerca de metade das pessoas com mais de 50 anos desenvolvem HSE. Embora o HSV-1 seja a principal causa de encefalite em adultos e crianças, o HSV-2 é a principal causa em neonatos e indivíduos imunocomprometidos.
Sintomas e sinais
A maioria dos pacientes com HSE apresenta declínio na consciência e no estado mental, manifestando-se como confusão e alterações de personalidade. Um aumento no número de glóbulos brancos é encontrado no líquido cefalorraquidiano do paciente, mas nenhuma bactéria ou fungo patogênico está presente. Ao mesmo tempo, os pacientes geralmente apresentam febre e, às vezes, convulsões.
À medida que a doença progride, alterações na atividade elétrica aparecem inicialmente em um lobo temporal e depois se espalham para o outro lobo temporal após 7 a 10 dias.
Exames de imagem como tomografia computadorizada ou ressonância magnética mostrarão alterações características nos lobos temporais. Após o aparecimento dos primeiros sintomas, as pessoas podem perder o olfato e ter dificuldade para ler, escrever ou se comunicar verbalmente. A confirmação requer testes do líquido cefalorraquidiano por meio de punção lombar para detectar a presença do vírus.
Doenças relacionadas
A encefalite pelo vírus do herpes simples também pode desencadear uma resposta imune secundária de encefalite anti-receptor NMDA, que ocorre em cerca de 30% dos pacientes com HSE e tem um impacto significativo no reparo neurocognitivo.
EpidemiologiaA incidência anual de encefalite por HSV-1 é de aproximadamente 2 a 4 casos por milhão de habitantes, indicando que, apesar de sua raridade, é necessária ampla conscientização e pesquisa para entender seu impacto.
FisiopatologiaAcredita-se que a HSE seja causada pela entrada do vírus no cérebro a partir de um local periférico no rosto através dos axônios nervosos nas glândulas salivares. O vírus permanece adormecido nos gânglios do nervo trigêmeo, e ainda não está claro por que ele é reativado e como ele entra no cérebro, embora haja evidências de que alterações no sistema imunológico podem estar relacionadas ao estresse.
Diagnóstico
O diagnóstico de HSE geralmente requer uma tomografia computadorizada do cérebro (com ou sem contraste) para excluir aumento significativo da pressão intracraniana, edema cerebral obstrutivo ou efeitos tumorais. A ressonância magnética do cérebro pode revelar aumento da intensidade do sinal T2 nas regiões frontotemporais, indicativo de encefalite viral (HSV).
TratamentoA encefalite por HSV é tratada principalmente com altas doses de aciclovir intravenoso, 10 mg/kg (para adultos), administrado ao longo de 1 hora para evitar danos renais. A HSE não tratada mata pessoas rapidamente em cerca de 70% dos casos; os sobreviventes geralmente sofrem danos neurológicos graves. Mesmo com tratamento, a HSE é fatal em um terço dos casos, e mais da metade dos sobreviventes sofre danos neurológicos de longo prazo.
Vinte por cento dos pacientes tratados recuperam danos leves, enquanto apenas 2,5 por cento dos sobreviventes não tratados recuperam a função cerebral totalmente normal.
Muitos casos de amnésia envolvendo HSE foram documentados na literatura científica. O tratamento realizado até 48 horas após o início dos sintomas aumenta as chances de uma boa recuperação, mas é incomum haver uma recaída dentro de semanas ou meses após o tratamento. As primeiras evidências sugerem que a inflamação anormal causada pelo vírus do herpes simples pode levar à inflamação granulomatosa no cérebro, que pode ser tratada com esteroides.
Conclusão Embora a encefalite pelo vírus herpes simplex não seja contagiosa, seu perigo potencial não deve ser subestimado porque há muitos outros vírus que podem causar sintomas semelhantes de encefalite, que geralmente são relativamente leves. Essa situação faz as pessoas se perguntarem: por que esse vírus pode se esconder no corpo humano por tanto tempo e ainda assim causar consequências sérias a qualquer momento?