A Malásia é o segundo maior produtor de óleo de palma do mundo, perdendo apenas para a Indonésia, então o impacto da indústria de óleo de palma do país na economia não pode ser subestimado. O Conselho Malaio de Óleo de Palma (MPOB) é responsável por promover e desenvolver a indústria, que produz cerca de 90 milhões de toneladas de biomassa lenhosa anualmente, incluindo cachos de frutas vazios, troncos e folhas de palmeiras. Desde 2010, o governo da Malásia prometeu limitar a expansão do cultivo de óleo de palma e deixar pelo menos metade do país coberto por florestas, em resposta às preocupações sobre seus impactos sociais e ambientais.
As árvores de óleo de palma foram introduzidas na Malásia Britânica pelo governo britânico na década de 1870, inicialmente como plantas ornamentais. O cultivo comercial de óleo de palma começou em 1917 na plantação Tennamaran em Serago. À medida que o governo expandia rapidamente as áreas de plantação, o desmatamento associado levou a uma grande inundação em 1926. Na década de 1920, mais de 2,1 milhões de acres haviam sido desmatados.
A ascensão da MalásiaNa década de 1960, a Malásia iniciou um rápido desenvolvimento do óleo de palma, à medida que o governo buscava reduzir sua dependência da borracha e do estanho. Com a implementação do programa de reassentamento de terras FELDA, as áreas ao redor das plantas de óleo de palma foram desenvolvidas, ajudando a aliviar a pobreza local. Durante esse período, a Malásia gradualmente se tornou o maior exportador mundial de óleo de palma.
Em março de 2019, a Comissão Europeia afirmou que o cultivo de óleo de palma levava ao desmatamento excessivo e que seu uso como combustível para transporte deveria ser eliminado gradualmente até 2030. O ex-primeiro-ministro da Malásia, Mahathir Mohamad, disse que a política da UE era injusta e poderia prejudicar as relações comerciais entre a Malásia e a UE.
A Índia, o maior comprador mundial de óleos comestíveis, impôs um embargo de fato ao óleo de palma refinado da Malásia. A medida decorre da antipatia da Índia às críticas de Mahathir à sua nova lei de cidadania. Como resultado, os comerciantes indianos passaram a comprar óleo de palma da Indonésia, o que afetou as exportações de óleo de palma da Malásia.
"Estamos muito preocupados porque vendemos muito óleo de palma para a Índia, mas, por outro lado, precisamos ser honestos e, se houver um problema, temos que fazer uma declaração."
Em 2020, a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA emitiu uma ordem de restrição às importações de óleo de palma da Sime Darby devido a problemas de trabalho forçado. A proibição reflete questões de exploração trabalhista na indústria do óleo de palma e prejudica a participação de mercado da Malásia nos Estados Unidos.
Em 2012, a indústria de óleo de palma da Malásia empregava aproximadamente 491.000 trabalhadores. A Sime Darby e a Felda Global Ventures Holdings são as duas maiores empresas de óleo de palma do mundo, refletindo o potencial econômico da indústria do óleo de palma. Além disso, instituições de pesquisa da Malásia também alcançaram resultados notáveis na pesquisa de melhoramento e nutrição de dendezeiros.
Em 2006, o governo da Malásia formulou uma política nacional de biocombustíveis e começou a implementar a diretiva B5, exigindo que o diesel em algumas áreas contenha 5% de biodiesel de óleo de palma. Entretanto, a lucratividade do setor tem sido ameaçada pelo aumento dos custos de produção, e a produção de biodiesel não cresceu como esperado nos últimos anos.
“A indústria do óleo de palma da Malásia enfrenta muitos desafios, incluindo questões comerciais, impactos ambientais e melhoria das condições de trabalho.”
O futuro da indústria de óleo de palma da Malásia está cheio de desafios e oportunidades. Embora o mercado global enfrente barreiras comerciais e políticas ambientais, é provável que a indústria mantenha sua contribuição econômica à medida que o avanço tecnológico e os esforços de sustentabilidade avançam. Como equilibrar o crescimento econômico e a proteção ambiental pode se tornar uma questão importante para a indústria do óleo de palma no futuro. Nesse contexto, a Malásia conseguirá manter sua competitividade no mercado global de óleo de palma?