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Falha de energia misteriosa: como Nozomi encontrou o desastre no espaço?
Na história da exploração espacial, a sonda japonesa Nozomi se tornou um estudo de caso com sua história de fracasso. O tão aguardado orbitador de Marte não conseguiu chegar ao seu destino, em grande parte devido a uma série de falhas elétricas inesperadas que resultaram em uma séria falha na missão.
Nozomi (que significa "esperança") foi lançado originalmente em 4 de julho de 1998 para estudar a atmosfera superior de Marte e sua interação com o vento solar.
O Nozomi foi construído pelo Instituto de Ciências Espaciais e Astronáuticas da Universidade de Tóquio e foi projetado para desenvolver tecnologias necessárias para futuras missões planetárias. A sonda está equipada com uma variedade de instrumentos científicos e foi planejada para conduzir pesquisas aprofundadas sobre a estrutura atmosférica, composição, dinâmica e o próprio campo magnético de Marte.
Visão geral da tarefa
Lançamento e órbita inicial
Nozomi foi lançado usando o terceiro veículo de lançamento M-V e foi enviado para uma órbita de estacionamento geoestacionária elíptica com um periélio de 340 quilômetros e um afélio de 400.000 quilômetros.
Assistência gravitacional lunar e terrestre
Para fazer a viagem a Marte, Nozomi usou duas assistências gravitacionais lunares, em 24 de setembro e 18 de dezembro de 1998. Esse mecanismo gravitacional fornece a altitude e a velocidade necessárias para entrar em uma órbita exploratória ao redor de Marte.
No entanto, durante seu sobrevoo pela Terra em 20 de dezembro de 1998, uma válvula defeituosa causou perda de combustível e a sonda não conseguiu atingir sua órbita pretendida para Marte.
Plano de missão reajustado
Como o curso original não pôde ser definido, a equipe da missão teve que elaborar um novo plano para manter Nozomi em órbita heliocêntrica por mais quatro anos e encontrar Marte em dezembro de 2003 ou janeiro de 2004.
Origem da falha de energia
O desafio do primeiro sobrevoo da Terra
Durante uma aproximação da Terra para assistência gravitacional em 21 de abril de 2002, uma poderosa explosão solar danificou os sistemas de comunicação e energia da Nozomi. Esses problemas acabaram se transformando em uma crise severa.
Uma falha na bateria infelizmente congelou o propulsor, colocando os pesquisadores sob pressão pelo resto da missão.
Segundo sobrevoo da Terra e fracasso final
Durante o sobrevoo próximo à Terra em 19 de junho de 2003, o combustível de hidreto descongelou completamente, permitindo que a sonda realizasse com sucesso as manobras planejadas. Entretanto, à medida que dezembro se aproximava, as tentativas de preparar o propulsor principal para inserção orbital falharam e foram finalmente abandonadas em 9 de dezembro daquele ano.
Borda de Marte
A Nozomi passou por Marte conforme planejado em 14 de dezembro de 2003, mas não conseguiu entrar com sucesso na órbita marciana planejada. Ele finalmente entrou em uma órbita heliocêntrica de cerca de dois anos e partiu com um arrependimento sem fim.
A intenção original desta missão era obter uma compreensão mais profunda da termosfera marciana, da região de baixa gravidade e da atmosfera marciana, mas esses sonhos agora se tornaram uma visão inatingível com o fracasso de Nozomi.
Instrumentos científicos e resultados de exploração
Embora a Nozomi não tenha conseguido cumprir sua missão principal, ela ainda retornou alguns dados científicos importantes, incluindo uma medição da luz Lyman-alfa. Esses dados não passaram despercebidos e ainda têm implicações para a comunidade científica.
Conclusão
A história de Nozomi é um microcosmo dos altos e baixos da exploração espacial, nos lembrando que, mesmo em meio aos muitos avanços tecnológicos, ainda podemos enfrentar limitações e desafios inesperados. Isso também faz as pessoas se perguntarem como missões futuras podem evitar melhor dilemas semelhantes para alcançar a exploração e a compreensão contínuas da humanidade do universo desconhecido?
