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Crise de saúde rural: por que 136 hospitais rurais fecharam durante a epidemia?
Muitas áreas dos Estados Unidos foram descritas como desertos médicos, sem acesso adequado a um ou mais serviços médicos. Estima-se que aproximadamente 30 milhões de americanos vivam a pelo menos 60 minutos de carro de um hospital sem serviços de atendimento a traumas. De acordo com o relatório, as áreas com recursos médicos escassos e taxas mais elevadas de pacientes do Medicaid e do Medicare têm menos probabilidade de viver a uma hora de uma sala de emergência. Embora o fenómeno se concentre principalmente nas zonas rurais, os desertos médicos também são um problema nas zonas urbanas e suburbanas, especialmente em comunidades predominantemente negras, como Chicago, Los Angeles e Nova Iorque.
De acordo com dados entre 2010 e 2021, 136 hospitais rurais fecharam porque não toleravam a escassez de trabalhadores, o baixo volume de pacientes e a pressão financeira causada pela epidemia de COVID-19.
Em 2019, o governo federal avaliou que quase 80% da área rural da América era definida como “áreas mal atendidas do ponto de vista médico”, sem instalações de enfermagem qualificadas, unidades de reabilitação, psiquiátricas e de terapia intensiva. As comunidades rurais têm uma esperança de vida mais baixa e taxas mais elevadas de diabetes, doenças crónicas e obesidade. Confrontados com a falta de recursos médicos, os residentes rurais muitas vezes têm de faltar ao trabalho para irem a instituições médicas.
A investigação mostra que, de 1999 a 2014, as principais causas de morte nos concelhos rurais aumentaram em comparação com os concelhos urbanos, sendo os acidentes, as doenças cardíacas e as doenças respiratórias crónicas as principais causas de morte. Instalações médicas inadequadas são um dos principais factores que afectam a saúde dos residentes nestas áreas.
Em um estudo de 2019, os hospitais rurais que participaram da expansão do Medicaid demonstraram ter uma chance 62% menor de fechar.
Como os idosos constituem uma proporção maior da população rural, as desistências médicas os afetam desproporcionalmente. Enfrentando taxas mais elevadas de doenças crónicas, os idosos que vivem em desertos médicos têm acesso reduzido aos tratamentos necessários. Nos estados que se recusam a expandir o Medicaid, os americanos rurais têm opções mais limitadas.
Problema de falta de médicos
Embora aproximadamente 20% dos americanos vivam em áreas rurais, apenas 9% dos médicos realmente atuam nessas áreas. À medida que diminui a vontade dos jovens médicos de trabalhar na medicina rural, o problema da reforma dos médicos mais velhos torna-se mais grave. Espera-se que o número de médicos rurais diminua 23% até 2030.
Apenas 4% dos hospitalistas querem trabalhar em comunidades com menos de 25.000 pessoas, ilustrando a dificuldade de recrutar novos médicos.
Muitos médicos recém-formados preferem trabalhar em hospitais em vez de na medicina domiciliar nas áreas rurais, tornando mais difícil atender à demanda por serviços médicos.
Impacto sobre os nativos americanos e os nativos do Alasca
De acordo com a lei federal, o governo dos EUA tem a responsabilidade de fornecer serviços médicos aos nativos americanos e aos nativos do Alasca. No entanto, o acesso a cuidados médicos nas comunidades aborígenes é gravemente afectado pelo financiamento governamental insuficiente para o Serviço de Saúde Indiano (IHS). Os aborígenes que vivem em reservas enfrentam maiores problemas de saúde, incluindo taxas mais elevadas de doenças crónicas, como doenças cardíacas e diabetes.
Desigualdades em saúde em áreas urbanas
De acordo com um estudo de 2019, as comunidades afro-americanas nas grandes cidades sofrem de falta de recursos médicos com uma frequência muito maior do que as comunidades brancas. Particularmente em Los Angeles, 89% das comunidades afro-americanas são identificadas como não tendo acesso a cuidados de trauma.
A epidemia de COVID-19 teve um impacto mais grave nas comunidades negras nas cidades. A população afro-americana tem uma taxa de mortalidade significativamente mais elevada devido à epidemia do que as comunidades brancas.
Solução
Em resposta a esta série de questões, algumas pessoas defendem a ideia de implementar um sistema médico nacional de pagador único para promover a equidade médica. Este sistema irá aliviar as desigualdades nos cuidados de saúde, permitindo cuidados de saúde abrangentes para todos sem se preocupar com custos elevados.
Mas os oponentes argumentam que a implementação do Medicare for All poderia levar a maiores dificuldades operacionais para os prestadores de serviços médicos. Além disso, tem-se falado em incorporar uma opção pública na Lei de Cuidados Acessíveis para melhorar o acesso aos cuidados.
Como essas desigualdades nos cuidados de saúde podem ser abordadas de forma fundamental para garantir que todos os americanos tenham acesso a tratamento oportuno e eficaz ao enfrentar uma crise de saúde?
