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Salvando a assistência médica: como a expansão da telemedicina pode mudar o destino da saúde dos moradores rurais?
Muitas áreas nos Estados Unidos foram descritas como desertos médicos, lugares que carecem de acesso adequado a uma ampla gama de serviços médicos. Quase 30 milhões de americanos vivem em áreas remotas onde o hospital mais próximo fica a mais de 60 minutos de distância. Isso é especialmente verdadeiro entre pacientes que dependem do Medicaid e do Medicare, já que a população sem seguro geralmente mora mais longe, criando desigualdades significativas em saúde.
Entre 2010 e 2021, 136 hospitais rurais fecharam devido à escassez de pessoal, baixo volume de pacientes e pressões financeiras causadas pela pandemia de COVID-19.
Diante desses desafios, expandir a telemedicina pode se tornar uma solução importante para aliviar os desertos médicos rurais. A telemedicina demonstrou seu potencial durante a pandemia de 2020, o que fez as pessoas perceberem que poder acessar serviços médicos por videoconferência ou telefone poderia melhorar muito a qualidade de vida dos moradores de desertos médicos. Especialmente para aqueles em áreas remotas, este modelo pode economizar tempo e custos financeiros e fornecer aconselhamento médico profissional necessário.
O estado atual e o futuro da telemedicina
A telemedicina está se tornando cada vez mais popular nos Estados Unidos, mas ainda enfrenta desafios técnicos, financeiros e políticos. Estudos mostram que a aceitação da telemedicina pelos prestadores de cuidados de saúde é relativamente baixa, especialmente em áreas rurais. Isso é crucial para acabar com a lacuna nos recursos médicos e melhorar o acesso aos cuidados médicos.
De acordo com um relatório da Associação Médica Americana (AMA), a telemedicina pode não apenas ajudar os moradores rurais a obter mais recursos médicos, mas também reduzir as barreiras para consultar um médico causadas pela distância.
No entanto, para realmente impulsionar a adoção da telemedicina, estados como o Texas, que se recusaram a expandir o Medicaid, primeiro precisarão melhorar a cobertura. A injustiça do sistema médico representa desafios ainda maiores para um sistema médico já carente de recursos. Por exemplo, avaliar mudanças estruturais fundamentais em hospitais e centros médicos, promover a construção de infraestrutura digital e reajustar regulamentações de telemedicina serão todas prioridades de trabalho futuras.
Desafios enfrentados pela saúde dos moradores rurais
De acordo com uma pesquisa de 2021, uma grande proporção de áreas rurais não tem médicos qualificados para escolher, o que levou à insatisfação com a saúde a longo prazo entre os moradores. O acesso ao diagnóstico e tratamento médico em áreas remotas é precário e, mesmo que muitas pessoas precisem de tratamento médico, elas perdem o melhor momento para o tratamento porque não conseguem obter os serviços.
Além da escassez de recursos médicos agudos, a prevenção e o tratamento de doenças crônicas também enfrentam pressão. Doenças comuns, como doenças cardíacas e diabetes, provavelmente serão agravadas devido à falta de orientação médica profissional oportuna.
Para enfrentar esses desafios, é fundamental fortalecer as redes de assistência médica e direcionar mais médicos para trabalhar em áreas rurais. Uma pesquisa recente descobriu que muitos estudantes de medicina estão preocupados em exercer a profissão em áreas remotas, o que é uma parte importante da futura alocação de recursos médicos.
Oportunidade de mudança
Neste contexto, promover a reforma médica torna-se particularmente importante. Oferecer seguro médico razoável, aumentar a acessibilidade de recursos médicos e promover a telemedicina pode ser a chave para salvar a saúde dos moradores rurais. O desenvolvimento da telemedicina pode se tornar um ponto de partida para promover essa situação.
Na situação atual, os moradores de áreas rurais precisam urgentemente de uma solução que possa fornecer cuidados contínuos e eficazes para preencher as lacunas do sistema existente.
No sistema médico dos EUA, por que algumas pessoas, especialmente moradores rurais, ainda vivem em desertos médicos por muito tempo? Talvez a solução fundamental para esse problema seja continuar a promover o sistema de telemedicina e melhorar a alocação de recursos médicos?
