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Segredos do esgoto: você sabe como usar o esgoto para monitorar a saúde da sua comunidade?
Com o avanço da tecnologia, o monitoramento de esgoto não é mais apenas uma necessidade de proteção ambiental, mas também se tornou uma nova maneira de monitorar a saúde da comunidade. Essa abordagem, chamada epidemiologia baseada em águas residuais (WBE), analisa o esgoto de uma comunidade para detectar a presença de produtos químicos ou patógenos, a fim de obter insights sobre a saúde da população como um todo. O potencial dessa tecnologia está atraindo a atenção de cientistas e gerando ampla discussão sobre suas futuras aplicações.
O que é epidemiologia baseada em esgoto?
A epidemiologia baseada em águas residuais envolve a análise do esgoto que flui das comunidades para as estações de tratamento de águas residuais e o uso disso para avaliar o estado de saúde das populações. Isso envolve medir as concentrações de substâncias químicas, ou biomarcadores, que são excretadas por pessoas que vivem em uma área específica. Este método não só pode ser usado para monitorar o uso de drogas ilícitas, mas também pode ser usado para avaliar o consumo de álcool, cafeína e diversas drogas.
Contexto históricoO escopo de aplicação da epidemiologia baseada em águas residuais é muito amplo, abrangendo muitos campos, desde a saúde pública até a ciência ambiental.
A história da epidemiologia baseada em esgoto remonta à década de 1940, quando era usada para detectar o vírus da poliomielite em esgotos de cidades como Nova York e Chicago. Com o tempo, essa tecnologia foi gradualmente aplicada em muitos países. No início do século XXI, vários estudos adotaram essa tecnologia e estão começando a conseguir medir o uso de drogas em comunidades em diferentes momentos.
Detecção e Aplicação
Uma vantagem importante da epidemiologia baseada em esgoto é que ela obtém dados de toda a população e não de indivíduos, melhorando assim a precisão das medições. Por exemplo, em um estudo em Boston, EUA, pesquisadores descobriram que a taxa de infecção por SARS-CoV-2 era muito maior do que os dados obtidos em testes de PCR individuais, o que permitiu que os departamentos de saúde pública emitissem alertas antes do surto.
Monitoramento Microbiológico
Além do monitoramento de medicamentos e produtos químicos, a epidemiologia baseada em esgoto também desempenha um papel importante no monitoramento de vírus. O monitoramento de águas residuais em busca de marcadores virais pode permitir a identificação precoce de possíveis surtos. Por exemplo, para a vigilância do vírus da poliomielite, ele fornece dados valiosos quando os métodos tradicionais de vigilância não podem ser usados. Desde o surto de COVID-19, muitos países começaram a padronizar o monitoramento regular do SARS-CoV-2 em esgoto.
Avanços no monitoramento de esgoto permitiram que autoridades de saúde pública avançassem significativamente na linha de alerta no controle de epidemias.
Monitoramento da resistência antimicrobiana
Nos últimos anos, a questão da resistência antimicrobiana (RAM) atraiu atenção global. O monitoramento de águas residuais pode fornecer um mapa da distribuição geográfica da resistência antimicrobiana, o que tem implicações preditivas importantes para a saúde pública, de acordo com uma nova pesquisa. Os pesquisadores pedem o monitoramento de águas residuais em torno de mercados agrícolas e domésticos para reduzir o risco de infecção por patógenos humanos.
Desafios e oportunidades futuros
Embora a epidemiologia baseada em esgoto desempenhe um papel importante na vigilância e prevenção de epidemias, ela ainda enfrenta muitos desafios, como padronização de tecnologia e dificuldades na interpretação de dados. Alguns especialistas sugeriram que um sistema nacional mais unificado deveria ser estabelecido no futuro para conduzir esse monitoramento, para que mais ameaças potenciais pudessem ser rastreadas, como variantes futuras do coronavírus, vírus da gripe e bactérias resistentes a antibióticos.
ResumoEstabelecer um sistema unificado de monitoramento de esgoto poderia adicionar uma nova camada de proteção à saúde pública.
Por meio do monitoramento de esgoto, os cientistas podem obter uma grande quantidade de dados importantes sobre a saúde da comunidade, o que pode não apenas nos ajudar a entender as condições de saúde atuais, mas também prever possíveis surtos futuros. No entanto, a adoção generalizada dessa tecnologia exigirá esforços conjuntos de coordenação e padronização. Podemos internalizar melhor esses dados no futuro para promover melhorias na saúde pública?
