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Sessenta anos depois, onde está a sombra do amianto que ainda paira sobre nós?
Nos últimos 60 anos, desde que o amianto foi amplamente utilizado, os efeitos deste agente cancerígeno ambiental ainda afectam muitas áreas em todo o mundo. A presença contínua e as consequências mortais desta substância tóxica levantam profundas preocupações de saúde, particularmente o tumor maligno resultante denominado mesotelioma. Este câncer afeta principalmente a pleura, mas também pode envolver o peritônio e outros órgãos. Compreender os perigos, a prevalência e as áreas de impacto do amianto pode ajudar-nos a compreender melhor quando e como reduzir o impacto desta substância.
De acordo com dados de 2013, aproximadamente 125 milhões de pessoas em todo o mundo foram expostas ao amianto no trabalho.
Antecedentes e epidemiologia do amianto
O amianto era comummente utilizado na construção e na indústria no início do século XX, quando pouco se sabia sobre os seus riscos para a saúde. Ao longo do tempo, os estudos científicos têm demonstrado cada vez mais uma relação linear entre a exposição ao amianto e a dose, o que significa que quanto maior a exposição, maior o risco. O mesotelioma tem um período de latência de até 40 anos, o que significa que muitas pessoas estão a décadas de receber um diagnóstico.
Em 2015, aproximadamente 3.000 pessoas nos Estados Unidos foram diagnosticadas com mesotelioma a cada ano, com uma proporção maior de pacientes do sexo masculino do que de pacientes do sexo feminino.
Áreas afetadas
Embora todos os países sejam afectados pelo amianto, certas áreas apresentam taxas de incidência particularmente elevadas. Os números da Austrália e do Reino Unido mostram que os casos de mesotelioma são muito mais elevados nestes locais do que noutros locais. Os edifícios que foram construídos ou renovados com amianto continuam a ser focos de ameaças à saúde. De acordo com um estudo, a taxa de mortalidade em algumas aldeias de Türkiye devido à exposição ao amianto chegou a atingir 50%.
Em algumas cidades pequenas da Grécia, devido à presença de fibras de amianto no meio ambiente, a incidência de mesotelioma é aproximadamente 300 vezes maior do que em áreas normais livres de amianto.
Riscos e prevenção à saúde
Especialistas em saúde determinaram que os trabalhadores, e até mesmo as suas famílias, que foram expostos ao amianto no passado correm maior risco de saúde. Limpar as roupas de trabalho dos trabalhadores que trabalham com amianto ou viver perto de trabalhadores que trabalham com amianto pode levar a uma exposição secundária. Os membros da comunidade devem estar cientes de que o amianto ainda está presente em muitos materiais de construção mais antigos. Inspeções ambientais regulares e treinamento de pessoal tornaram-se prioridades nessas áreas para reduzir futuros eventos de exposição.
Olhando para o futuro
À medida que aumenta a consciência global sobre os perigos do amianto, muitos países começaram a proibir a utilização do amianto. Contudo, para aqueles que foram expostos à substância, os efeitos persistirão em algumas pequenas comunidades. Isto leva-nos a pensar mais sobre como os riscos do amianto podem ser geridos e eliminados de forma mais eficaz no futuro.
À medida que os casos de mesotelioma aumentam gradualmente, os líderes seniores da sociedade pedem leis mais rigorosas para detectar e remover materiais com amianto.
Na sociedade de hoje, deveríamos tomar medidas mais pró-activas para lidar com a crise do amianto deixada pela história, para garantir que as gerações futuras não tenham mais de enfrentar esta ameaça invisível?
