Lava é uma rocha derretida ou parcialmente derretida que irrompe do interior da Terra ou de outros corpos celestes. Essa rocha derretida pode entrar em erupção em vulcões ou rachaduras na crosta terrestre, tanto em terra quanto debaixo d'água, e sua temperatura geralmente fica entre 800°C e 1200°C. Rochas vulcânicas formadas quando a lava derretida esfria são frequentemente chamadas de lava, enquanto fluxos de lava que se assemelham a erupções líquidas são chamados de erupções de transbordamento.
A lava varia em suas propriedades e composição, que são determinadas principalmente por sua composição química. A temperatura da lava está diretamente relacionada à sua fluidez e afeta a maneira como um vulcão entra em erupção. Em termos gerais, a lava tem uma viscosidade semelhante à do ketchup, o que lhe permite fluir sobre uma grande área e formar uma superfície sólida após resfriamento rápido.
A temperatura da lava afeta sua fluidez; uma temperatura mais alta significa que a lava pode permanecer líquida, permitindo que ela se estique e voe.
A lava solidificada na Terra é composta principalmente de minerais de silicato, incluindo feldspato, olivina, piroxênio, etc. Em diferentes ambientes, a lava pode exibir características diferentes. Por exemplo, a lava rica em silício é geralmente mais viscosa, o que leva a uma atividade vulcânica mais violenta quando entra em erupção.
A composição da lava tem um impacto significativo em seu comportamento; a composição química específica determina como a lava flui, como ela entra em erupção e como ela posteriormente esfria.
A temperatura da lava no momento da erupção geralmente varia de 800°C a 1200°C e, à medida que o calor é perdido, a lava esfria gradualmente e se torna mais viscosa. Os fluxos de lava geralmente formam uma superfície sólida na atmosfera que retarda o fluxo de rocha derretida, mas retém a rocha derretida em seu interior. A temperatura da lava pode variar dependendo do vulcão. Por exemplo, alguma lava pode permanecer líquida em temperaturas extremamente altas (acima de 1600 °C).
Geólogos descobriram que parte da lava permanece líquida abaixo da superfície anos após uma erupção, sugerindo que o processo de resfriamento é bastante lento.
A velocidade com que a lava flui depende de sua viscosidade e inclinação. Em comparação com fluxos de lava altamente viscosos, como a cara pedra de porcelana, muitas lavas queimadas tornam-se mais espessas como resultado da perda de calor durante sua formação, fazendo com que fluam mais lentamente. O desenvolvimento posterior do fluxo de lava é limitado por propriedades computacionais e físicas, tornando o processo de resfriamento e congelamento aparente uma característica importante da camada mais externa da lava. Durante essas mudanças, muitas formas de relevo diferentes foram formadas, como vulcões em escudo, fluxos de lava, chifres vulcânicos e linhas de fluxo.
As características de um fluxo de lava não estão relacionadas apenas às suas propriedades físicas diretas, mas também são afetadas pelo ambiente circundante, o que por sua vez afeta a evolução da lava.
As formas de relevo e características formadas por fluxos de lava em ambientes específicos são muito significativas, o que também afeta a atividade futura dos vulcões. À medida que o calor é perdido, a estrutura da superfície da lava evolui gradualmente, formando novos terrenos e ambientes ecológicos. À medida que a lava fluía e esfriava, novos ecossistemas gradualmente se estabeleceram nessas áreas.
Paisagens formadas por lava não são apenas o resultado de um desastre natural, mas um milagre da natureza que está remodelando a face da Terra.
Ao discutir a temperatura e as propriedades da lava, não podemos deixar de nos perguntar: como o fluxo e o processo de resfriamento da lava moldam as formas de relevo do nosso planeta e quais desafios e oportunidades desconhecidos os vulcões que ela forma nos trazem?