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O incrível poder das cinzas vulcânicas: como elas criaram a preservação fóssil perfeita da biota Erho?
No nordeste da China, durante o período do Cretáceo Inferior, cerca de 133 a 120 milhões de anos atrás, formou-se um ecossistema incrível chamado "Erho Biota". Os fósseis deste ecossistema são encontrados principalmente na Formação Yisun e na Formação Jiufotang, que são sedimentos compostos por camadas de cinzas vulcânicas e lodo. Impulsionado pelas chuvas sazonais, o ecossistema consiste principalmente em zonas húmidas e lagos, e esta geografia única resultou em inúmeros fósseis bem preservados, dando aos cientistas um vislumbre de vidas passadas.
A origem da biota Erho
Em relação à evolução da Biota Erho, alguns estudos acreditam que ela se originou diretamente da antiga Biota Daohugou. No entanto, ainda há divergências sobre a datação absoluta dos sedimentos de Daohugou. Os cientistas tentaram resolver este mistério através da datação U-Pb da cassiterita em rochas vulcânicas, apontando que os sedimentos da Fossa Daohu foram formados antes da Biota Biho.
"A deposição e rápida cobertura de cinzas vulcânicas é a chave para manter a preservação dos fósseis."
Preservação de fósseis
A Formação Yisun e a Formação Jiufotang são consideradas típicas de Lagerstätte, ou seja, possuem condições extremamente superiores para preservação de fósseis. Um grande número de fósseis não é apenas numeroso, mas também muito bem preservado, muitas vezes incluindo ossos completos, tecidos moles, padrões de cores e conteúdo estomacal. Esse perfeito estado de preservação tem atraído muita atenção e pesquisas.
“O entrelaçamento de camadas de cinzas vulcânicas e sedimentos lacustres é uma maneira perfeita de preservar fósseis.”
Abrigos e Laboratórios
Durante o Cretáceo Inferior, a biota Erho foi caracterizada por uma mistura de espécies avançadas e antigas, algumas encontradas apenas na região de Erho, enquanto outras foram distribuídas globalmente. Por exemplo, a biota Erho inclui o que se pensa serem as primeiras aves e dinossauros. A investigação sugere que o Nordeste da Ásia pode ter sido o centro de diversificação destes grupos de dinossauros.
Diversidade
A Biota Erho é conhecida pela sua notável diversidade fóssil, o que permitiu aos cientistas obter um grande número de fósseis de plantas e animais durante escavações arqueológicas. Nas florestas ao redor do lago, existem vários tipos de plantas, incluindo as primeiras angiospermas, coníferas e muitos tipos de samambaias. Esta biota exibe não apenas uma variedade de dinossauros, mas também insetos, peixes e mamíferos.
Pesquisa aprofundada
Em 1959, a comunidade científica passou a utilizar o termo “Ilho biota” em substituição ao antigo “Ilho fauna”. Depois de muitas definições e estudos, o termo abrange vários grupos geológicos mistos, incluindo camadas de carvão de Erhe, camadas de xisto betuminoso e camadas de rocha vulcânica. Combinados com estes estudos aprofundados, os cientistas ainda estão a revelar as camadas fósseis anteriores da biota Erho. A descoberta destas fases iniciais desempenhará, sem dúvida, um papel importante na nossa compreensão da evolução dos ecossistemas antigos. As cinzas vulcânicas, uma substância aparentemente comum, desempenham um papel crucial neste processo.
Ao estudarmos estes fósseis, podemos imaginar como era o mundo há milhões de anos?
