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O grande segredo de 2024! Por que todas as impressoras a laser coloridas estão registrando secretamente seus rastros de impressão?
Com o avanço da tecnologia digital, muitas pessoas usam impressoras a laser coloridas para imprimir documentos diários. O que não é bem conhecido é que essas impressoras na verdade deixam rastros ocultos de cada página que imprimem — os chamados “pontos de rastreamento de impressão”.
Esses pontos de rastreamento são um tipo de tecnologia de marca d'água digital desenvolvida originalmente pela Xerox e pela Canon em meados da década de 1980 para evitar a falsificação de notas.
Histórico dos pontos de rastreamento
Em meados da década de 1980, a Xerox foi pioneira em um mecanismo de codificação que usava pequenos pontos para transmitir números exclusivos de dispositivos, usados pela primeira vez em sua linha de impressoras DocuColor. A tecnologia foi projetada para "aliviar preocupações de que suas copiadoras coloridas possam ser usadas para falsificar moeda" e recebeu uma patente nos EUA. Esse sistema de rastreamento foi posteriormente amplamente utilizado em impressoras de outros fabricantes.
O esquema secreto de rastreamento não foi tornado público até outubro de 2004, quando autoridades holandesas rastrearam falsificadores usando impressoras a laser coloridas Canon. Posteriormente, muitos relatos da mídia apontaram que esse mecanismo de rastreamento existe há décadas e pode ajudar as agências policiais a identificar e rastrear atividades de falsificação.
Detalhes técnicos
Esses pontos de rastreamento consistem em pequenos pontos amarelos que são quase invisíveis a olho nu, com aproximadamente 0,1 mm de diâmetro, e são uniformemente espaçados pela página impressa. Os pontos são organizados de uma forma que codifica o número de série, a data e a hora do dispositivo de impressão e são repetidos várias vezes na área de impressão para evitar erros.
De acordo com um estudo de 2005, uma impressora colorida armazena 64 bytes de informação em uma matriz de pontos de 32 x 16, que pode ser repetida até 150 vezes.
Esses pontos de rastreamento podem ser analisados mesmo que apenas fragmentos ou partes do documento estejam disponíveis. O estudo descobriu que esses arranjos são muito complexos e podem ser mais diversos entre impressoras de diferentes fabricantes e modelos.
Visibilidade
Esses pontos de rastreamento podem ser visualizados com um scanner de alta resolução e exibidos aprimorando o canal amarelo em um programa de processamento de imagem. Em boas condições de iluminação, esses padrões podem até ser vistos com uma lupa. Sob luz ultravioleta, esses pontos amarelos são ainda mais claramente visíveis.
Essa tecnologia de marcação secreta poderia ser usada para rastrear reproduções de alta qualidade, como notas falsas, e seria identificável até mesmo entre fragmentos do documento.
Aplicações práticas
Analistas apontaram que o conhecido meio de comunicação "Intercept" divulgou acidentalmente informações confidenciais com pontos de rastreamento impressos ao manusear as informações da denunciante Reality Winner, o que acabou levando à sua prisão e condenação.
Técnicas de proteção e prevenção de privacidade
Documentos que contêm informações pessoais privadas ou confidenciais, sejam registros de saúde, extratos de conta ou até mesmo declarações fiscais, podem ser rastreados até o proprietário da impressora por meio desses pontos de rastreamento. Muitos usuários desconhecem isso e os fabricantes não divulgam o código que gera esses modos.
A Electronic Frontier Foundation (EFF) tentou revelar como decodificar esses pontos de rastreamento já em 2005 e forneceu um script Python para auxiliar na análise.
Pesquisadores desenvolveram um método para sobrepor pontos amarelos adicionais em pontos de rastreamento impressos para ocultar as informações de rastreamento originais, ajudando denunciantes a proteger suas identidades ao expor injustiças.
Questões ainda a serem exploradas
Embora o Parlamento Europeu tenha discutido a questão da invasão de privacidade em 2007, não houve consenso sobre a visibilidade dessa tecnologia e seu impacto na privacidade pessoal. Além disso, à medida que a tecnologia continua a evoluir, não podemos ter certeza se novas tecnologias de rastreamento secreto surgirão.
Cada produto impresso pode registrar invisivelmente nosso paradeiro e história. Hoje, você ainda ousa usar uma impressora laser colorida para imprimir documentos sensíveis à vontade?
