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O 'trio de atenção' do cérebro: como o estado de alerta, a orientação e o controle executivo funcionam juntos?
O controle da atenção, comumente conhecido como concentração, refere-se à capacidade de um indivíduo de escolher no que prestar atenção e no que ignorar. Também é chamada de atenção endógena ou atenção executiva. Simplificando, o controle da atenção pode ser descrito como a capacidade de concentração de um indivíduo. Este processo é regulado principalmente pelas regiões pré-frontais do cérebro, incluindo o córtex cingulado anterior, e o controle da atenção está intimamente relacionado a outras funções executivas, como a memória de trabalho.
Visão geral da pesquisa
O cérebro cria um sistema de três redes: estado de alerta (manutenção da consciência), orientação (informações provenientes de estímulos sensoriais) e controle executivo (resolução de conflitos). Essas três redes foram estudadas por meio de projetos experimentais envolvendo adultos, crianças e macacos, incluindo indivíduos com e sem anomalias de atenção. Os métodos de pesquisa incluem a tarefa Stroop e a tarefa Flanker, que são técnicas usadas para estudar o controle executivo e analisadas por meio de ressonância magnética funcional relacionada a eventos (fMRI). Alguns estudos se concentraram em um aspecto específico da atenção (por exemplo, controle executivo), enquanto alguns experimentos se concentraram em múltiplas regiões para examinar as interações entre redes de vigilância, orientação e controle executivo.
Mais recentemente, o Teste de Rede de Atenção (ANT) desenhado por Fan e Posner foi utilizado para obter medidas de eficiência destas três redes e permitir o exame das relações entre elas. O teste exige que os participantes respondam rapidamente aos prompts exibidos na tela do computador enquanto concentram sua atenção em um alvo central.
Desenvolvimento
Infância
Os primeiros pesquisadores acreditavam que o córtex pré-frontal era funcionalmente silencioso durante o primeiro ano de vida. Pesquisas iniciais semelhantes mostraram que crianças de um ano de idade ou menos são completamente passivas na alocação de atenção, incapazes de escolher em que prestar atenção e o que ignorar. Isto pode ser visto no fenômeno do “olhar fixo”, onde os bebês são incapazes de desviar a atenção de um alvo particularmente saliente. No entanto, outra investigação sugere que mesmo os bebés muito pequenos têm alguma capacidade de controlar a alocação da sua atenção, embora relativamente limitada.
Infância
À medida que os lobos pré-frontais amadurecem, as crianças tornam-se mais capazes de exercer o controle da atenção, embora as habilidades de controle da atenção das crianças ainda sejam muito inferiores às dos adultos. Algumas crianças apresentam atrasos no desenvolvimento do controle da atenção, provavelmente devido ao desenvolvimento relativamente lento das regiões pré-frontais, o que às vezes leva ao diagnóstico de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).
Velhice
Algumas pesquisas sobre envelhecimento e cognição concentraram-se no declínio dos processos de memória de trabalho e no controle da atenção. Um estudo comparou a atividade neural no controle da atenção em indivíduos jovens (21-27 anos) e mais velhos (60-75 anos) usando medições de fMRI durante a tarefa Stroop. Os resultados mostraram que a reatividade nas regiões cerebrais relacionadas ao controle da atenção foi significativamente reduzida no grupo mais velho, sugerindo que os idosos têm uma capacidade reduzida de utilizar o controle da atenção na vida diária. As reduções relacionadas à idade no controle da atenção surgem principalmente da redução do peso cerebral.
Pesquisas mostram que após os sessenta anos, o cérebro perde peso rapidamente, e esse processo é causado pela redução da substância branca e cinzenta no cérebro.
Desenvolvimento anormal do controle da atenção
Os distúrbios no controle da atenção não são observados apenas no TDAH, mas também no autismo, na ansiedade e em outras condições. Muitos estudos descobriram que os bebês nascidos prematuramente, bem como aqueles com doenças genéticas como a síndrome de Down e a síndrome de Williams, também apresentam déficits no controle da atenção. Crianças de famílias de baixo nível socioeconómico também relatam deficiências no controlo da atenção durante as primeiras fases de desenvolvimento.
Correlação com doença mental
Pesquisas mostram que indivíduos com baixo controle da atenção têm grande probabilidade de ter outros problemas de saúde mental. O baixo controle da atenção é comum em pacientes com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e também em pacientes com esquizofrenia, doença de Alzheimer, transtornos de ansiedade, depressão, etc. Esses pacientes geralmente apresentam controle atencional deficiente e podem apresentar risco aumentado de desenvolver condições psicopatológicas.
Os investigadores sugerem que se deve prestar atenção ao impacto do controlo da atenção na investigação sobre outras doenças mentais para resolver o problema crescente neste campo.
Aplicativo
Desempenho
A teoria do controle da atenção concentra-se na relação entre ansiedade e desempenho cognitivo. Esta teoria postula que os efeitos da ansiedade no controle da atenção são críticos para a compreensão da relação entre ansiedade e desempenho.
Atenção plena
Pesquisas mostram que mesmo apenas quatro dias de treinamento em meditação mindfulness podem melhorar significativamente o processamento visuoespacial, a memória de trabalho e a função executiva. Ainda assim, os resultados da investigação sobre se a atenção plena pode influenciar diretamente o controlo da atenção permanecem confusos.
Aprenda
Os estudiosos acreditam que o controle da atenção é um fator chave no desenvolvimento cognitivo e pode afetar a aquisição de outras habilidades. Por exemplo, existe uma estreita relação entre as capacidades de controlo da atenção dos bebés e o seu desempenho na aquisição da linguagem.
Controle de atenção visual
O cérebro possui um sistema de atenção especializado, e a atenção visual é baseada principalmente em três representações diferentes: localização, característica e base do objeto. Isso reflete como o cérebro evoluiu para ajustar o funcionamento da atenção.
Prontidão de áudio
O "efeito coquetel" ocorre quando uma pessoa consegue ouvir seu próprio nome mesmo quando não está concentrada em uma conversa. Isto sugere que o controle da atenção é fundamental para a capacidade de filtrar informações ambientais.
Conclusão
Com base nas conclusões acima, o controle da atenção desempenha um papel importante nas diferentes fases do desenvolvimento individual e na sua relação com a saúde mental. À medida que a tecnologia avança, podemos esperar mais investigação no futuro para revelar a complexidade do sistema de atenção do cérebro e como melhorar e melhorar eficazmente esta capacidade, afectando em última análise a nossa qualidade de vida. Como você acha que podemos melhorar melhor nosso controle de atenção?
