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A natureza dupla do etileno: como ele promove o crescimento das plantas e encurta a vida útil dos frutos?
Etileno (CH2=CH2) é um gás hidrocarboneto insaturado que desempenha um papel vital como hormônio vegetal que ocorre naturalmente. Este gás olefínico mais simples não apenas desempenha um papel regulador no processo de crescimento das plantas, mas também afeta vários estágios da vida, como amadurecimento dos frutos, abertura das flores e queda das folhas. No entanto, esta propriedade de promoção do crescimento também apresenta a desvantagem de encurtar a vida dos frutos.
O etileno é considerado a chave para promover a maturidade das plantas e pode ter um impacto significativo nos processos vitais das plantas em concentrações ultra-vestígios.
A história do etileno
O etileno tem uma longa história de uso na agricultura. Os antigos egípcios cortavam figos para estimular o seu amadurecimento, enquanto os antigos chineses queimavam incenso para acelerar o amadurecimento das peras. No século XIX, os moradores das cidades descobriram que vazamentos de gás nas luzes da rua causavam a estagnação do crescimento das plantas, o murchamento das flores e a queda prematura das folhas. Em 1874, descobriu-se que a fumaça causava o florescimento dos campos de abacaxi. A razão por trás disso era que a fumaça continha etileno. Desde então, os agricultores começaram a usar produtos químicos como os precursores de etileno para amplificar o efeito.
Síntese de etileno em plantas
O etileno é produzido em quase todas as partes das plantas, incluindo folhas, caules, raízes, flores, frutos e sementes. A síntese de etileno é regulada pelo estágio de desenvolvimento e por fatores ambientais. A produção de etileno é induzida durante certas fases de crescimento da vida de uma planta, como a germinação e o amadurecimento dos frutos. A síntese envolve o aminoácido metionina, que é convertido em etileno por uma série de enzimas.
No processo de biossíntese do etileno, uma das enzimas mais críticas é a ACC sintase (ACS). Sua atividade determina a taxa de produção de etileno, portanto sua regulação é crucial.
Percepção do etileno e resposta da planta
Nas plantas, o etileno é detectado por dímeros de uma série de proteínas transmembrana. Esses mecanismos de detecção permitem que as plantas respondam às mudanças no etileno no ambiente, afetando o seu crescimento e desenvolvimento. Sob condições adversas, como solos salino-alcalinos, a sinalização do etileno ajuda as plantas a se adaptarem ao estresse para promover o crescimento.
Impacto e desafios nos negócios
Na agricultura comercial, as propriedades do etileno também apresentam problemas, incluindo a redução do prazo de validade das frutas e a redução do prazo de validade de flores cortadas e plantas em vasos. Para lidar com estes problemas, muitos investigadores estão a desenvolver tecnologias inibidoras de etileno, tais como a inibição da síntese ou detecção de etileno, para manter as plantas saudáveis e prolongar a sua vida útil.
Os produtores comerciais usam etileno para promover o florescimento do abacaxi, mas isso traz desafios comerciais porque acelera a senescência de outras plantas e flores.
Conclusão
O etileno é uma faca de dois gumes para o crescimento das plantas. Embora possa efetivamente promover o desenvolvimento e o crescimento das plantas, também pode encurtar a vida útil das frutas e flores. Este é sem dúvida um desafio para os produtores agrícolas. Neste contexto, como é que os agricultores encontram o equilíbrio para aproveitar eficazmente os benefícios desta hormona e, ao mesmo tempo, minimizar os seus danos?
