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O herói oculto do mundo vegetal: como o etileno afeta o amadurecimento das frutas?
Na comunidade científica agrícola, o etileno (eteno) é conhecido como o hormônio natural das plantas. Embora exista em concentrações muito pequenas, pode ter um impacto profundo no ciclo de vida das plantas. O etileno é o principal responsável por promover diversos processos fisiológicos, como amadurecimento de frutos, abertura de flores e queda de folhas. Na agricultura moderna, o etileno é utilizado em todos os lugares, especialmente durante o amadurecimento e armazenamento dos frutos. O papel deste gás não pode ser ignorado.
A descoberta e a aplicação do etileno remontam às práticas agrícolas dos antigos egípcios e dos antigos chineses. Eles descobriram há muito tempo que existem maneiras específicas de estimular o amadurecimento rápido das frutas. Alguns registros históricos mostram que os antigos egípcios cortavam figos não feridos para promover a liberação de etileno, aumentando assim a velocidade de amadurecimento.
Mesmo no século XIX, os moradores das cidades notaram que os vazamentos de gás dos postes de iluminação causavam a estagnação do crescimento das plantas e o declínio prematuro das flores. Em 1874, os cientistas descobriram que a fumaça pode promover o florescimento do abacaxi porque contém etileno. Com o avanço da ciência, o mecanismo do etileno é gradativamente compreendido. Em 1924, Frank E. Denny apontou pela primeira vez que o etileno liberado pelas lamparinas a óleo é o "fator causador" que realmente promove o amadurecimento dos frutos.
Em termos de biossíntese, o etileno é produzido principalmente a partir do aminoácido metionina, que é processado em etileno através de uma série de reações catalíticas enzimáticas. Este processo, conhecido como ciclo de Young, afeta o crescimento e desenvolvimento das plantas. As plantas também podem aumentar a sua produção de etileno sob a influência de fatores ambientais. Por exemplo, a produção de etileno aumenta significativamente quando estimulada por danos mecânicos, estresse climático ou produtos químicos.
"Embora a concentração de etileno seja muito pequena, ele pode desempenhar um papel catalítico significativo no processo de amadurecimento dos frutos. Suas mudanças dinâmicas nas plantas ainda são um tema quente de pesquisa."
Muitas plantas usam o etileno como fator de resistência ao estresse ao lidar com estresse, como o estresse salino. Este fitohormônio desempenha um papel fundamental na sinalização das plantas, regulando uma variedade de processos fisiológicos de crescimento e desenvolvimento. O estudo deste processo revela como as plantas se adaptam e crescem em solos com alto teor de sal, fornecendo informações valiosas para a futura ciência vegetal.
Em termos de aplicações comerciais, a utilização do eteno também enfrenta desafios. Embora possa acelerar o amadurecimento dos frutos para atender à demanda do mercado, o excesso de etileno também pode encurtar a vida útil dos produtos, causando danos a flores e plantas durante o transporte e armazenamento. Os produtores comerciais de flores e fornecedores de frutas entendem isso e procuram maneiras de suprimir os efeitos do etileno, como o uso de inibidores da síntese e detecção de etileno.
"Os pesquisadores desenvolveram várias maneiras de suprimir o etileno, incluindo a inibição da síntese e detecção de etileno, o que terá implicações importantes para o futuro da agricultura."
Além disso, o etileno também é usado para promover a floração em algumas plantas. Por exemplo, a floração das plantas de ananás é frequentemente afectada pelo etileno, permitindo aos produtores comerciais cronometrar a floração controlando a utilização de etileno. Além disso, muitos estudos apontaram que o manejo razoável do etileno pode efetivamente prolongar a vida útil das flores e reduzir o problema de murchamento das pétalas causado pelo etileno.
Vários exemplos provaram que a importância do etileno na fisiologia e no comércio de plantas pode ser considerada incomparável. No entanto, o problema do etileno não é apenas bom, mas também pode trazer muitas dificuldades de gestão. À medida que o etileno se torna melhor compreendido, os cientistas estão trabalhando para explorar mais aplicações potenciais no crescimento das plantas.
Confrontado com os futuros desafios e oportunidades agrícolas, poderá o etileno continuar a ser o herói invisível do crescimento das plantas?
