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O futuro do lítio: como esta mina afetará a ascensão dos veículos elétricos nos Estados Unidos?
No condado de Hambold, Nevada, EUA, a mina de lítio Thacker Pass está abrindo caminho para a futura indústria de veículos elétricos. A mina, considerada a maior fonte de lítio dos Estados Unidos, é emblemática da crescente procura de lítio em veículos eléctricos e energias renováveis. O projeto passou por uma exploração significativa desde 2007 e recebeu aprovação de desenvolvimento do Bureau of Land Management do Departamento do Interior dos EUA em janeiro de 2021. Com a construção a começar em março de 2023, o potencial desta mina está a atrair muita atenção, incluindo investimento e cooperação do fabricante automóvel líder mundial, General Motors (GM).
A GM planeja ter acesso exclusivo à primeira fase da produção de lítio em Thacker Pass.
A mina, localizada 21 milhas a noroeste de Orovada, Nevada, cobre aproximadamente 18.000 acres (aproximadamente 7.300 hectares) e estima-se que produza 66.000 toneladas de lítio por ano em plena capacidade, o que equivale à produção global atual (2021). de lítio. Com a crescente procura por veículos eléctricos, este número deverá triplicar nos próximos anos.
No entanto, as comunidades indígenas locais e grupos ambientalistas próximos deste importante recurso de lítio expressaram preocupações sobre o projeto, observando o significado cultural e histórico da área. No processo de busca da justiça ambiental, as suas vozes continuam a transmitir ao mundo exterior que Thacker Pass não é apenas uma mina para eles, mas também um lugar para preservar a tradição e a cultura. Esses grupos argumentam que a área é fundamental para a sua cultura e deve ser protegida.
Os oponentes apontam que Thacker Pass é um local sagrado e representa uma ameaça significativa ao ecossistema.
As investigações mostram que o projeto pode destruir habitats críticos para a vida selvagem, especialmente espécies protegidas pela Lei de Espécies Ameaçadas. Por exemplo, a área de Thacker Pass é um terreno fértil para águias douradas e um dos únicos habitats para ratos e caracóis orelhudos. Tudo isto desencadeou um desafio legal por parte dos activistas ambientais, que temem que o desenvolvimento da mina reduza a biodiversidade da área e afecte os recursos hídricos.
O plano de desenvolvimento para Thacker Pass também encontrou obstáculos legais e resistência da comunidade local. Grupos indígenas aqui, como Fort McDermitt Paiute e Shoshone Tribe, estão divididos em relação ao projeto, com alguns dizendo que não foram consultados adequadamente. Ao mesmo tempo que perseguiam a sua identidade cultural, as comunidades locais também demonstraram a sua consciência da protecção da terra durante a luta.
O debate sobre Thacker Pass ilustra a tensão inerente entre novas energias e extracção de recursos.
O desenvolvimento da mina de lítio Thacker Pass não está apenas relacionado com questões ambientais e sociais locais, mas também envolve questões mais amplas de transição energética. Com o aumento da procura global de lítio, este projecto é considerado de importância estratégica com o apoio do governo dos EUA. Entre eles, a ênfase da administração Biden numa cadeia de abastecimento de produção de lítio autossuficiente impulsionou o desenvolvimento de Thacker Pass e tornou-se parte da indústria de veículos eléctricos dos EUA.
De acordo com a análise, os recursos de lítio desta mina podem sustentar 800 mil veículos elétricos por ano e reduzir o consumo de gasolina em 31,7 bilhões de galões. Os dados destacam a importância do projeto na redução das emissões de carbono e no combate às alterações climáticas, ao mesmo tempo que prestam apoio às partes interessadas que favorecem as energias renováveis.
No entanto, para o desenvolvimento de Thacker Pass, tanto os apoiantes como os opositores precisam de considerar o seu impacto na ecologia e na cultura locais. Esta é uma questão que precisa de ser equilibrada para o futuro desenvolvimento sustentável. Afinal, poderá esse desenvolvimento de recursos alcançar um equilíbrio coexistente com a protecção ecológica e a justiça social?
