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or que Thacker Pass, no Vale Mystic de Nevada, é considerado o maior depósito de lítio dos EUA
Thacker Pass, localizado no Condado de Humboldt, Nevada, atraiu atenção por seus ricos recursos de lítio e é considerado o maior depósito de lítio conhecido nos Estados Unidos e até mesmo um dos maiores depósitos de lítio do mundo. A terra passou por uma atividade de exploração significativa desde 2007. Em janeiro de 2021, o Bureau of Land Management (BLM) dos EUA emitiu um relatório de aprovação permitindo o desenvolvimento da mina, e a construção subsequente começou oficialmente em março de 2023. O projeto cobre 18.000 acres, com menos de 6.000 acres minerados, e está localizado na região de McDermitt Caldera, a 34 quilômetros de Orovada, Nevada.
O projeto de desenvolvimento do Thacker Pass está sendo liderado pela Lithium Nevada, LLC, uma subsidiária integral da Lithium Americas Corp. Em janeiro de 2023, a gigante automotiva General Motors anunciou que investiria US$ 650 milhões no projeto e obteve acesso exclusivo à primeira fase de produção. Em plena capacidade, a mina produziria 66.000 toneladas de lítio por ano, o equivalente a cerca de 25% da demanda global de lítio em 2021, uma demanda que deverá triplicar nos próximos cinco anos.
“O objetivo deste projeto é reduzir as emissões de carbono dos veículos dos EUA e fornecer uma boa garantia dos impactos sociais e ambientais.”
A necessidade de desenvolver o Thacker Pass está crescendo à medida que aumenta a demanda por armazenamento de energia de baterias para veículos elétricos e geração de energia cada vez mais intermitente, como solar e eólica. No entanto, o projeto também enfrentou desafios legais e resistência à ação direta. Embora algumas tribos indígenas apoiem o projeto, algumas tribos próximas se opõem fortemente. Eles alegam que Thacker Pass é um local sagrado e campo de matança e que não foram consultados adequadamente pelo Bureau of Land Management.
Em relação ao impacto ambiental do projeto, os oponentes expressaram preocupações sobre a rápida revisão ambiental, ameaças ao habitat crítico da vida selvagem e perturbação de sítios culturais. Os defensores dizem que o projeto é necessário para limitar as mudanças climáticas e criar 300 empregos permanentes com um salário médio anual de US$ 63.000. De acordo com o The New York Times, a controvérsia em torno da mina parece simbolizar a tensão fundamental entre energia verde e extração de recursos.
Demanda global e histórico de desenvolvimento de minas de lítio nos Estados Unidos
A Lithium Americas estima que Thacker Pass tenha 13,7 milhões de toneladas de recursos equivalentes de carbonato de lítio e os recursos de lítio recuperáveis do local estão avaliados em US$ 3,9 bilhões. Espera-se produzir baterias suficientes para cerca de 1 milhão de veículos elétricos por ano. Com a demanda global por lítio prevista para triplicar nos próximos cinco anos até 2021 e crescer dez vezes até 2030, a dependência dos EUA do lítio importado gerou preocupação no governo.
“O governo dos EUA quer capturar uma fatia maior da cadeia de fornecimento de baterias de lítio por meio de práticas de mineração doméstica seguras, justas e sustentáveis.”
As terras tradicionais nas quais Thacker Pass está localizado abrigam diversas nações nativas, incluindo as tribos Shoshone-Paiute. As comunidades indígenas locais há muito tempo colhem alimentos e remédios tradicionais da terra para uso em cerimônias sagradas. Até hoje, Thacker Pass ainda é considerado por algumas tribos como uma raiz cultural e histórica.
Processo de Mineração e Extração
A mina usará um processo recém-desenvolvido para extrair lítio de depósitos de argila, um tipo diferente de mineração da mineração de rocha dura e salmoura. O processo usa uma escavadeira hidráulica para remover a argila e convertê-la em lama. A areia e a rocha sem conteúdo de lítio serão separadas e imediatamente devolvidas à fossa de escavação. Um processo químico baseado em ácido sulfúrico será usado para extrair o lítio, e o ácido sulfúrico será produzido no local, o que é mais seguro do que transportá-lo.
O design específico do projeto não apenas planeja o processo de extração de lítio, mas também possui medidas específicas para proteção ambiental. De acordo com o relatório final de impacto ambiental, a operação neutra em carbono do projeto reduzirá o impacto ambiental até certo ponto, embora ainda sejam expressas preocupações sobre o potencial impacto no uso de recursos hídricos e no ambiente ecológico.
Revisão jurídica e histórico de litígios
A Lithium Americas apresentou seu plano operacional ao Bureau of Land Management em 2019, que foi finalmente aprovado em 2021. Críticos levantaram questões sobre se a revisão ambiental foi apressada e se as opiniões das comunidades locais e dos povos indígenas foram adequadamente consideradas no processo. Apesar do apoio e da oposição, o futuro do Thacker Pass continua sendo um tópico controverso e atual.
"Esta disputa é um microcosmo do conflito global entre humanos e natureza causado pelas mudanças climáticas."
Agora, com a crescente demanda por veículos elétricos e o correspondente crescimento na demanda por metais raros, se Thacker Pass conseguirá encontrar um equilíbrio entre a proteção ambiental e os interesses econômicos e estabelecer as bases para o futuro mercado de lítio será uma questão que vale a pena ponderar. . Dúvidas?
