Em 13 de outubro de 2024, a SpaceX concluiu com sucesso o quinto teste de voo da Starship, que atraiu grande atenção em todo o mundo. Os modelos envolvidos neste teste incluem o estágio superior Starship Ship 30 e o Super Heavy Booster 12. Após o lançamento, o estágio superior da Starship entrou em uma trajetória suborbital e finalmente pousou no Oceano Índico; o propulsor Super Heavy retornou com sucesso e acoplou-se perfeitamente ao braço robótico avançado "Mechazilla". Todo esse processo não apenas demonstra o mais recente progresso da SpaceX na tecnologia de recuperação de foguetes, mas também anuncia um marco importante no projeto Starship.
"O sucesso deste teste de voo não é apenas uma conquista para a SpaceX, mas também um momento importante na história da exploração espacial humana."
Em uma reunião de toda a empresa em abril de 2024, o CEO da SpaceX, Elon Musk, descreveu os objetivos do Teste de Voo 5 com alguns detalhes. Ele mencionou que, com base no desempenho do pouso virtual do B11, o primeiro pouso na torre pode ser possível. Musk também disse em junho que os Heat Shield Tiles com painéis de proteção térmica terão o dobro de resistência ao calor e adicionarão uma nova camada de proteção. Além disso, para proteger a espaçonave do superaquecimento, a remoção do antigo sistema de proteção térmica começou em 11 de junho.
As revisões de projeto do Navio 30 incluem a adição de novas aberturas nos tanques de armazenamento de metano líquido e outra válvula de ventilação recém-projetada nos tanques de armazenamento de oxigênio líquido (LOX). Vários pequenos conjuntos de antenas de rádio também foram redesenhados e escondidos sob o escudo térmico da nave estelar. Além disso, um teste de foguete estático do Ship 30 foi conduzido no início de maio, a primeira vez que o teste foi realizado aqui desde que quase todos os testes foram transferidos para o campo de testes recém-construído da Massey.
Apesar dos longos atrasos na obtenção da aprovação governamental da Administração Federal de Aviação (FAA), a SpaceX recebeu a aprovação da FAA em 12 de junho. À medida que grupos ambientais intensificam o escrutínio de seus planos de lançamento, a SpaceX ainda não enfrentou grandes problemas para fornecer os materiais necessários para obter licenças de comunicação. Embora a FAA tenha prometido anteriormente não exigir uma investigação sobre o incidente do Voo 5, a aprovação final foi adiada até outubro, mostrando a cautela do regulador.
"Devemos garantir que todas as etapas estejam em conformidade com os princípios ambientais antes de conduzir experimentos técnicos desafiadores."
A configuração desta missão é diferente das anteriores. Embora o Navio 30, assim como o anterior Navio 29, tenha sido recuperado debaixo d'água após cair no Oceano Índico, o Booster 12 desligou seu motor prematuramente e foi capturado no local. Após o lançamento bem-sucedido e o pouso suborbital a uma altitude de 69 quilômetros, o propulsor Super Heavy retornou com sucesso à plataforma de lançamento, executou o sistema de pulverização de água para reduzir a ameaça de combustão durante o processo de retorno e, finalmente, atracou com sucesso com uma horizontal precisa. deslizar.
O administrador da NASA, Bill Nelson, parabenizou a SpaceX pelo teste bem-sucedido, elogiando a empresa por capturar com sucesso o propulsor e concluir o teste de voo. Além disso, o astronauta canadense aposentado Chris Hadfield também elogiou o teste, dizendo que ele mostrou "um enorme avanço nas capacidades humanas". Além disso, outros fabricantes aeroespaciais continuaram a nos parabenizar, demonstrando a posição de liderança da SpaceX no setor.
"Esta é, sem dúvida, uma demonstração incrível de conquistas em engenharia e coloca outros países sob tremenda pressão competitiva."
Nos próximos dias, à medida que a tecnologia de exploração espacial evolui rapidamente, esta série de testes bem-sucedidos levará a humanidade a uma nova era espacial?