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O poder oculto dos macrófagos: como eles ajudam a eliminar infecções?
Macrófagos e outras células apresentadoras de antígenos (APCs) desempenham papéis cruciais no sistema imunológico. Essas células não estão envolvidas apenas na eliminação da infecção, mas também desempenham um papel fundamental na promoção de respostas imunológicas adaptativas. Quando patógenos invadem o corpo humano, essas células são capazes de identificar e capturar efetivamente corpos estranhos e, então, apresentar esses antígenos às células T, iniciando assim uma poderosa resposta imunológica.
A apresentação de antígenos é um processo fundamental e importante no sistema imunológico.
Os macrófagos fazem mais do que apenas eliminar germes estranhos; eles ajudam a ativar outras células imunológicas para combater ainda mais a infecção. Quando os macrófagos englobam patógenos, eles quebram as proteínas dentro dos patógenos em pequenos fragmentos e os exibem em sua superfície por meio de moléculas do complexo principal de histocompatibilidade (MHC). Esse processo de exibição permite que as células T reconheçam essas substâncias estranhas.
Tipos de células apresentadoras de antígenos
As células apresentadoras de antígenos podem ser divididas em duas categorias: profissionais e não profissionais. APCs profissionais, como células dendríticas, macrófagos e células B, são particularmente hábeis em internalizar antígenos para processamento e apresentação às células T por meio de moléculas MHC.
APCs não profissionais são comumente encontrados em células humanas e geralmente apresentam peptídeos endógenos derivados do corpo.
Entre as APCs profissionais, as células dendríticas são as mais críticas porque podem interagir com células T auxiliares e citotóxicas. Quando as células dendríticas capturam patógenos e são ativadas, elas aumentam ainda mais a expressão do MHC II e de moléculas coestimulatórias.
Macrófagos e suas funções
As capacidades dos macrófagos não se limitam a englobar e eliminar patógenos. Quando são estimulados pelo interferon produzido pelas células T, eles expressam MHC II e moléculas coestimulatórias e apresentam seus fragmentos peptídicos internalizados às células T. Esse processo é essencial para a eliminação de infecções porque os macrófagos ativados são mais eficientes na eliminação de infecções.
Células B e apresentação de antígenos
As células B são caracterizadas por sua capacidade de reconhecer antígenos solúveis, internalizá-los por meio de seus receptores de células B e apresentá-los às células T. Quando as células B interagem com as células T, isso desencadeia ainda mais a proliferação e diferenciação das células B e a produção de anticorpos contra patógenos.
Células apresentadoras de antígenos não profissionais
Embora quase todas as células procarióticas tenham a capacidade de apresentar antígenos, as APCs não profissionais exibem principalmente seus peptídeos endógenos por meio de moléculas MHC I e podem ser induzidas a expressar moléculas MHC II sob certas circunstâncias. Isso desempenha um papel importante na imunidade antiviral e antitumoral.
Interação com células T
Uma vez que as células dendríticas internalizam os patógenos, elas migram para os gânglios linfáticos, onde interagem com as células T. Durante esse processo, as APCs perdem sua capacidade fagocitária, mas reconstroem o MHC e as moléculas coestimulatórias em sua superfície, fornecendo antígenos às células T. Esse efeito sinérgico garante a eficácia do sistema imunológico no combate a diversos patógenos.
Aplicação na terapia do câncer
As células apresentadoras de antígenos também desempenham um papel importante na imunidade tumoral. Estudos demonstraram que as APCs podem combater tumores de forma eficaz ativando células B e células T citotóxicas. Além disso, as terapias atuais contra o câncer incluem células apresentadoras de antígenos artificiais criadas usando tecnologia de edição genética para estimular o sistema imunológico a atacar células tumorais.
No futuro, à medida que a biomedicina avança, como o estudo de macrófagos e outras APCs transformará nossa compreensão da eliminação de infecções e da imunidade tumoral?
