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O mistério da apresentação de antígenos: como as células apresentadoras de antígenos alteram nossa resposta imunológica?
As células apresentadoras de antígenos (APCs) desempenham um papel crucial em nosso sistema imunológico. Essas células exibem antígenos na forma de proteínas do complexo principal de histocompatibilidade (MHC), que então interagem com os receptores das células T. Esse processo permite que a resposta imune necessária seja precisa e flexível, não apenas diante de patógenos estranhos, mas também para iniciar a defesa quando células anormais (como células cancerígenas) aparecem.
A apresentação do antígeno permite a especificidade da imunidade adaptativa, que não apenas contribui para a resposta a patógenos internos e externos, mas também está envolvida na defesa contra tumores.
O que são células apresentadoras de antígenos?
As células apresentadoras de antígenos podem ser divididas em duas categorias: profissionais e não profissionais, de acordo com seu profissionalismo. As células apresentadoras de antígenos profissionais incluem principalmente células dendríticas, macrófagos e células B, que têm fortes capacidades de internalização e apresentação de antígenos. Essas células são capazes de capturar antígenos do ambiente, processá-los e apresentá-los novamente às células T na forma de proteínas MHC e moléculas coestimulatórias.
Células apresentadoras de antígenos profissionais
Células apresentadoras de antígenos profissionais, como as células dendríticas, podem apresentar antígenos de forma eficaz e desempenhar um papel central no processo de ativação das células T. Quando essas células capturam antígenos, seu MHC II de superfície é elevado e exibido para células T auxiliares, que geram mais respostas imunológicas.
Diversidade de células dendríticas
As células dendríticas têm as mais amplas capacidades de apresentação de antígenos e podem estimular células T auxiliares e citotóxicas. Eles são capazes de realizar o que é conhecido como apresentação cruzada, um processo que exibe antígenos estranhos às células T citotóxicas, permitindo sua ativação. Essa função não apenas ajuda a combater patógenos, mas também desempenha um papel na prevenção de doenças autoimunes.
Antes que as células dendríticas reconheçam antígenos estranhos, o número de MHC II e moléculas coestimulatórias em sua superfície é muito baixo, mas uma vez ativadas, elas se tornam células apresentadoras de antígenos profissionais eficazes.
Macrófagos e células B
Após serem estimulados pelas células T, os macrófagos podem expressar MHC II e uma variedade de moléculas coestimulatórias, o que lhes permite apresentar os antígenos englobados às células T auxiliares. Em contraste, as células B podem reconhecer diretamente antígenos em solução, internalizá-los e apresentá-los às células T auxiliares, mas esse processo é chamado de apresentação diferencial de antígenos.
O papel das células apresentadoras de antígenos não profissionais
Células apresentadoras de antígenos não profissionais referem-se a todas as células com um núcleo. Essas células geralmente apresentam peptídeos endógenos por meio de moléculas MHC I; elas geralmente não expressam MHC II. Entretanto, em certas circunstâncias, eles também podem realizar apresentação de antígenos, promovendo respostas imunes a patógenos específicos.
A presença de células apresentadoras de antígenos não profissionais expande a capacidade do sistema imunológico de responder a uma variedade de cenários, embora essas células não sejam comumente encontradas ativando células T na exposição inicial.
Interação entre células T e células apresentadoras de antígeno
Depois que as células dendríticas capturam os patógenos, elas normalmente migram para os gânglios linfáticos, locais importantes para a interação entre as células apresentadoras de antígenos e as células T. As células dendríticas maduras alteram o MHC e as moléculas coestimulatórias que expressam em sua superfície, uma alteração que lhes permite ativar efetivamente as células T.
Aplicação no tratamento do câncer
No tratamento do câncer, o papel das células apresentadoras de antígenos é particularmente importante. Essas células podem estimular células B e células T citotóxicas a lutar contra antígenos associados a tumores. Portanto, terapias contra o câncer baseadas em células dendríticas estão sendo estudadas e desenvolvidas com o objetivo de usar células apresentadoras de antígenos artificiais para fortalecer o sistema imunológico do paciente e atingir especificamente células malignas.
Os tratamentos mais recentes incluem até mesmo células apresentadoras de antígenos artificiais geneticamente modificadas, que são projetadas para aumentar o ataque do sistema imunológico às células cancerígenas.
Como as células apresentadoras de antígenos regulam precisamente nosso sistema imunológico revela as maravilhas da vida. Você já pensou sobre os mecanismos complexos e a eficácia por trás de tudo isso?
