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O processo oculto de extinção comportamental: como nossos cérebros aprendem a esquecer?
A extinção comportamental é um fenômeno que pode ser observado tanto no condicionamento operante quanto no condicionamento clássico, no qual as respostas condicionadas não reforçadas desaparecem gradualmente ao longo do tempo. Quando o comportamento operante anteriormente reforçado não produz mais reforço, o comportamento retornará gradativamente ao nível anterior ao aprendizado, que pode ou não ser zero. No condicionamento clássico, quando o estímulo condicionado aparece por si só, de modo que não prevê mais a chegada do estímulo incondicionado, a resposta condicionada também cessa gradualmente. Por exemplo, quando o cachorro de Pavlov começou a babar depois de ter sido treinado muitas vezes para ouvir um determinado som, ele eventualmente pararia de babar assim que o som não fosse mais combinado com a comida. Este processo de aprendizagem e esquecimento levou os cientistas a aprofundarem-se no funcionamento do cérebro.
O processo de extinção comportamental revela como os humanos se ajustam e se adaptam continuamente através da experiência, especialmente diante do medo e da ansiedade.
A compreensão dos cientistas sobre a extinção comportamental baseia-se em grande parte em modelos conexionistas, e diferentes perspectivas emergem frequentemente neste campo. Os estudiosos têm se dedicado a explorar se a extinção comportamental é simplesmente o "esquecimento" da conexão entre o estímulo incondicionado e o estímulo condicionado, ou se é acompanhada por um novo aprendizado de uma conexão inibitória. Por exemplo, pesquisas anteriores apontaram que a conexão entre emoção e memória cria uma rede neural complexa envolvendo múltiplas estruturas no cérebro, incluindo a amígdala, o hipocampo e o córtex pré-frontal. Num estudo recente, os cientistas descobriram que um sinal inibitório libertado pelo córtex pré-frontal está intimamente relacionado com a extinção das respostas ao medo e pode fornecer um alvo potencial para novos tratamentos para perturbações de ansiedade.
Os cientistas descobriram que a extinção das respostas ao medo pode estar relacionada à depressão sináptica dos neurônios da amígdala central que controlam o comportamento de congelamento.
No condicionamento clássico, a ocorrência de extinção comportamental também depende de um processo no qual uma sugestão neutra (ou contexto) é emparelhada com um estímulo incondicionado. Se tal sugestão ou ambiente não for mais combinado com um estímulo incondicionado, a resposta condicionada do animal diminuirá gradualmente. Por exemplo, quando um rato foi usado em um experimento de condicionamento do medo, um som foi associado a um leve choque elétrico. Eventualmente, quando o rato ouviu o som e não recebeu mais o choque, sua resposta ao medo diminuiu.
Em contraste, no condicionamento operante, a extinção comportamental ocorre quando os reforçadores que mantiveram o comportamento não são mais fornecidos. Isso é diferente de “esquecer”, que ocorre quando um comportamento enfraquece com o tempo. Por exemplo, uma criança que faz barulho na aula porque quer atenção pode eventualmente desaparecer se não receber mais atenção. BF Skinner mencionou em sua autobiografia que descobriu acidentalmente o processo de extinção das respostas operantes, o que o inspirou a pensar mais sobre os princípios da aprendizagem.
Skinner mencionou que sua pesquisa mostra que os comportamentos podem ser continuados mesmo que não sejam reforçados.
Para implementar a extinção comportamental de forma eficaz, o processo precisa ser conduzido com infinita paciência e consistência. Sempre que um comportamento deixa de ocorrer na presença de um estímulo de extinção, isso é considerado um sucesso. No entanto, uma vez que o comportamento reaparece após a extinção, isso é chamado de recuperação espontânea. A ocorrência desta situação reflete muitas vezes a complexidade e o desafio do processo de extinção comportamental. Em ambiente de sala de aula, o uso de técnicas de extinção comportamental pode melhorar significativamente a eficácia do ensino e reduzir a interferência de comportamentos não autorizados na aprendizagem.
A resposta comprometida e consistente de um professor é fundamental no processo de extinção de comportamentos inadequados na sala de aula.
Durante os estágios iniciais da extinção comportamental, muitas vezes ocorre o chamado fenômeno de explosão de extinção, no qual um sujeito pode experimentar um aumento repentino na frequência do comportamento, mas depois diminui. Este aumento de curto prazo pode ser reflexo do seu processo de desadaptação e reajustamento ao reforço do seu comportamento original. Este processo pode promover o eventual desaparecimento do comportamento extinto, mas para alguns indivíduos algumas respostas afetivas ou agressivas podem persistir. Tal como no ambiente natural, continuar a tentar pode não levar a recompensas imediatas, mas pode levar a mais oportunidades e recompensas mais tarde, o que enfatiza ainda mais a vantagem de sobrevivência da persistência.
A investigação sobre a extinção comportamental revela que a linha ténue entre o esquecimento e a aprendizagem reflete a forma como respondemos às experiências passadas para melhor nos adaptarmos aos desafios presentes e futuros. Na vida, como devemos encarar e refletir sobre as memórias e comportamentos que precisam desaparecer?
