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O mundo oculto dos líquens: Por que alguns fungos vivem em simbiose com uma variedade de algas?
Líquens são organismos complexos e bizarros que se formam a partir de uma relação simbiótica entre fungos e algas ou algas verde-azuladas (cianobactérias). Esse modo de vida colaborativo não é apenas um milagre na natureza, mas também uma estratégia de sobrevivência bem-sucedida, com cerca de 20% das espécies de fungos escolhendo esse caminho. Os líquens têm uma variedade de estruturas e funções e contêm inúmeras histórias surpreendentes por trás deles.
"Os líquens são os fungos que descobriram a agricultura."
Características básicas dos líquens
Os líquens são geralmente compostos de fungos e suas algas simbióticas ou cianobactérias, que conferem aos líquens propriedades fisiológicas e bioquímicas únicas que não podem ser alcançadas quando os componentes crescem independentemente. As algas ou algas verde-azuladas envoltas nos filamentos fúngicos produzem compostos orgânicos de carbono por meio da fotossíntese, formando uma relação mutualística entre os dois. A parte fúngica fornece às algas proteção contra o ambiente externo, ao mesmo tempo em que obtém água e nutrientes do ambiente circundante para aumentar a sobrevivência.
Relações simbióticas e sua diversidade
Entre os líquens atualmente conhecidos, cerca de 90% têm algas verdes como parceiras simbióticas. O gênero mais comum de algas verdes é Trebouxia, seguido por Trentepohlia. Essas algas simbióticas podem sobreviver independentemente no mundo biológico, bem como em líquens, o que mostra que elas desempenham um papel importante no ecossistema.
Sistema de nomenclatura para líquens
Líquens e seus parceiros fúngicos geralmente compartilham o mesmo nome científico, tornando os líquens ainda mais importantes na classificação dos fungos. Algas ou algas verde-azuladas têm seus próprios nomes científicos, e a nomeação dos três também envolve relações ecológicas e evolutivas mais complexas.
Componentes fúngicos dos líquens
Em relação à composição fúngica, cerca de 20% dos fungos são capazes de formar líquens. A maioria dos fungos líquens pertence ao grupo Ascomicetos, que representa cerca de 98% dos líquens. Isso torna a posição dos líquens na biodiversidade ainda mais fundamental e importante. Em alguns grupos, fungos não liquenificados também podem ser encontrados coexistindo com fungos liquenificados, mostrando a riqueza da natureza.
Componentes fotossintéticos
Os componentes fotossintéticos dos líquens são chamados de fotobiontes ou algas, e cada líquen pode estar associado a várias algas diferentes. Essa flexibilidade significa que o fungo tem uma influência significativa na formação da morfologia dos líquens. Portanto, a forma e a estrutura de um líquen são frequentemente determinadas pelo seu componente fúngico e não pelas suas algas.
Processo de liquenificação
O processo de formação de líquens, chamado liquenificação, não é instantâneo, mas ocorre em vários estágios, começando com uma mistura de sinais químicos captados do ambiente que estimulam fungos e algas a entrarem em contato e se fundirem. Cientistas replicaram com sucesso o processo de liquenificação em laboratório, mas a evolução na natureza pode levar mais tempo.
O papel dos fungos parasitas
Alguns fungos são especializados como parasitas de líquens, chamados de "parasitas de líquens". Eles não são considerados parte dos líquens, mas desempenham um papel igualmente importante no ecossistema. Esses fungos parasitas também podem desenvolver suas próprias maneiras de brincar.
"Como a relação colaborativa entre fungos e algas neste mundo oculto afeta nossa compreensão deste habitat?"
O estilo de vida dos líquens revela muitos mistérios sobre as interações entre organismos na natureza, e pesquisas futuras continuarão a expandir nossa compreensão desses ecossistemas. À medida que nossa compreensão da simbiose dos líquens se aprofunda, isso mudará a maneira como protegemos e gerenciamos os ecossistemas?
