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O milagre da simbiose: como algas verdes e fungos trabalham juntos para criar os líquens mais bonitos da Terra?
Na Terra, muitos organismos dependem uns dos outros de várias maneiras, mas nenhuma forma de vida é mais inspiradora do que os líquens. Líquens são organismos simbióticos compostos por fungos e algas verdes ou verde-azuladas (ou seja, bactérias), uma parceria notável que demonstra o poder e a resiliência da vida.
Os líquens são conhecidos como fazendeiros da natureza porque exibem maravilhosos padrões simbióticos.
Essa simbiose não é acidental. Cerca de 20% das espécies de fungos obtêm nutrientes essenciais na forma de líquens. A principal contribuição das algas verdes ou verde-azuladas nessa relação é a produção de compostos orgânicos de carbono por meio da fotossíntese, que fornecem a energia necessária aos fungos. Os fungos, por sua vez, fornecem proteção para esses organismos fotossintéticos e absorvem água e nutrientes do ambiente por meio de suas hifas.
Os líquens são compostos de tal forma que possuem propriedades morfológicas, fisiológicas e bioquímicas únicas que vão muito além das capacidades de seus componentes individuais.
Segundo estatísticas, 90% dos líquens conhecidos contêm algas verdes como parceiras simbióticas. Entre elas, Trebouxia foi a mais comum, seguida por Trentepohlia. Essas algas não apenas conseguem sobreviver de forma independente, mas também desempenham um papel nos líquens, o que reflete sua adaptabilidade.
Nomenclatura dos líquens
A convenção de nomenclatura para líquens geralmente compartilha o mesmo nome científico para fungos e líquens, enquanto algas ou algas verde-azuladas têm seus próprios nomes científicos separados, refletindo seus respectivos sistemas de classificação.
Componentes fúngicos
Cerca de 20% das espécies de fungos têm a capacidade de formar líquens. A grande maioria dos líquens é composta de ascomicetos, com o restante incluindo alguns basidiomicetos. Vale ressaltar que, embora alguns fungos que deixam líquens mantenham sua associação com o líquen, o status desses complexos geralmente depende da diversidade e adaptabilidade dos fungos.
Componentes fotossintéticos
Os componentes fotossintéticos dos líquens são chamados de fotobiontes. Cerca de 100 espécies de organismos fotossintéticos de 40 gêneros e cinco grupos taxonômicos diferentes estão associados a fungos formadores de líquens. As combinações desses organismos fotossintéticos podem ser muito flexíveis, e muitas vezes um fungo pode formar líquens com várias algas. Isso sugere que a morfologia dos líquens está intimamente relacionada à dos fungos, enquanto os organismos fotossintéticos podem alterar livremente seus pares.
Líquens de algas verde-azuladas
Embora a grande maioria dos organismos fotossintéticos sejam algas verdes, alguns líquens contêm algas verde-azuladas. Em alguns casos, esses organismos, chamados líquens verde-azulados, usam algas verde-azuladas como principal componente fotossintético. Isso ilustra a diversidade e a adaptabilidade ecológica dos líquens.
Processo SimbióticoA interação entre fungos e fotorganismos é chamada de "liquenificação". O processo abrange cinco etapas, desde a existência separada no ambiente até a formação final de uma estrutura líquen completa. As partes se orientam por meio de sinais químicos, e a comunicação entre fungos e algas é crucial durante todo o processo de liquenificação.
Fungos parasitas
Alguns fungos só conseguem sobreviver contando com líquens. Esses fungos são chamados de "fungos parasitas de líquens". Esses fungos não fazem parte dos líquens, mas sua presença demonstra a complexidade dos ecossistemas de líquens e os limites da nossa compreensão dessas interações.
Em resumo, como um simbionte único na natureza, o líquen não apenas representa o espírito cooperativo da vida, mas também demonstra a importância da biodiversidade. Essas relações simbióticas não se limitam aos líquens; elas podem ser encontradas em todos os ecossistemas. Ao apreciarmos a beleza e o mistério dessas pequenas criaturas, deveríamos também refletir sobre a relação entre humanos e natureza?
