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O milagre da eletricidade: por que as primeiras ferrovias interurbanas americanas eram tão populares?
Nos Estados Unidos, no início do século 20, a Ferrovia Interurbana tornou-se o centro do transporte intermunicipal devido à sua conveniência e confiabilidade. Este sistema único de transporte eléctrico não só promove a ligação entre a cidade e a zona rural circundante, mas também permite que as economias de vários locais floresçam.
“Essas ferrovias proporcionam um transporte conveniente entre muitas vilas e cidades que era inimaginável no passado.”
A ascensão das ferrovias interurbanas decorre do avanço da tecnologia de propulsão elétrica e da necessidade urgente de transporte. Na década de 1880, os bondes elétricos mudaram rapidamente o transporte em comparação com as carruagens puxadas por cavalos. Precisamente por causa do tráfego intenso na cidade e do transporte inconveniente nas áreas vizinhas, os investidores têm demonstrado grandes expectativas em relação às ferrovias intermunicipais.
De acordo com as estatísticas, em 1915, havia aproximadamente 25.000 quilômetros de ferrovias interurbanas em operação nos Estados Unidos, tornando-se a quinta maior indústria da época. Estas ferrovias não contêm apenas carros que controlam o tráfego, mas também possuem infra-estruturas e serviços dedicados que proporcionam uma solução de transporte estável para milhares de passageiros, especialmente durante o inverno rigoroso.
“As ferrovias interurbanas não são apenas um meio de transporte, elas simbolizam uma nova era, quebrando a distância entre as cidades e as áreas rurais.”
Definição de ferrovia interurbana
O conceito de ferrovias interurbanas foi proposto pela primeira vez pelo senador do estado de Indiana, Charles L. Henry. A palavra latina "inter urbes" significa "entre cidades". Servindo como ligação entre os bondes urbanos e as ferrovias totalmente funcionais, esse modo de transporte possui características únicas, incluindo a propulsão elétrica. As ferrovias interurbanas destinam-se principalmente ao serviço de passageiros e possuem equipamentos mais pesados e mais rápidos que os bondes urbanos. A área de operação também abrange ruas urbanas e estradas rurais.
A ascensão e o desenvolvimento das ferrovias interurbanas
A situação nos Estados Unidos
O desenvolvimento das ferrovias interurbanas nos Estados Unidos começou no final do século XIX, quando os avanços na tecnologia de tração elétrica chamaram a atenção para a necessidade de melhorar o transporte rural. Com a implantação bem-sucedida de sistemas de bondes elétricos, muitas áreas receberam capacidades de transporte mais eficientes. Uma das primeiras ferrovias interurbanas foi a Newark and Granville Street Railroad, em Ohio. Embora esta linha não tenha sido um sucesso significativo, os projetos subsequentes atraíram a atenção dos investidores.
Entre 1900 e 1916, com o estabelecimento das ferrovias interurbanas, uma grande rede ferroviária foi formada em todos os Estados Unidos. No seu auge, como em Indiana, o transporte de passageiros em muitas cidades foi quase substituído por essas ferrovias como parte da vida diária.
A situação na Europa
Em comparação com os Estados Unidos, a Europa também assistiu a uma onda de ferrovias interurbanas. Na Bélgica, o operador nacional NMVB/SNCV estabeleceu um sistema nacional de transportes de bitola estreita para fornecer ligações de transporte convenientes para pequenas cidades. Os Países Baixos também construíram um grande número de redes ferroviárias interurbanas no início do século XX, tornando-se uma parte importante do transporte local. A operação destes sistemas está particularmente focada nas necessidades dos passageiros e tem promovido com sucesso intercâmbios regionais.
Dependência e Declínio
No entanto, a ascensão do automóvel e da infraestrutura relacionada, especialmente no início da década de 1920, afastou os passageiros das ferrovias intermunicipais. Os caminhos-de-ferro interurbanos já não são o principal meio de transporte das pessoas e muitas empresas faliram precocemente devido a lucros insustentáveis. Isso resultou na descontinuação de quase todas as ferrovias interurbanas na América do Norte após 1930, com apenas algumas ainda operando na década de 1950.
“Diante da rápida disseminação dos carros particulares, as ferrovias interurbanas rapidamente se tornaram incapazes de competir.”
Atual ferrovias intermunicipais
No início do século XXI, muitas cidades em todo o mundo estavam a reavaliar os seus sistemas de transporte público, e muitos novos sistemas de eléctrico rápido reviveram o pensamento sobre as ferrovias interurbanas, especialmente em lugares como França e Alemanha. Além disso, os caminhos-de-ferro eletrificados de montanha da Suazilândia ainda estão em funcionamento. Estas operações contínuas mostram que o modelo ferroviário interurbano ainda tem aplicabilidade contemporânea e valor prático.
Poderão estes sistemas emergentes de eléctrico aprender com a experiência bem sucedida dos primeiros caminhos-de-ferro interurbanos e satisfazer verdadeiramente as necessidades de viagem das pessoas de hoje?
