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Os milagres da ciência na década de 1940: como um simples memorando mudou o curso da guerra?
Durante a Segunda Guerra Mundial, um memorando da Grã-Bretanha mudou o cenário da guerra e deu início a uma corrida global pela tecnologia de armas nucleares. Este memorando foi escrito por dois cientistas, Rudolf Perls e Otto Frisch, da Universidade de Birmingham em 1940, no qual detalharam o processo de uso de urânio-235 puro para criar uma bomba de quilotons de TNT. Esta investigação desencadeou a criação do comité MAUD e marcou o início de todos os esforços do Reino Unido na investigação e desenvolvimento de armas nucleares.
Este memorando não só revelou a viabilidade da bomba atómica, mas também abriu o caminho para a futura tecnologia de armas nucleares.
Nesta corrida pela tecnologia de armas nucleares, o projeto British Tube Alloys acabou sendo fundido com o American Manhattan Project devido aos altos custos causados pela guerra, formando o "Acordo de Quebec". Este acordo não só facilitou a partilha de tecnologia nuclear entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos, mas também estabeleceu um quadro para a investigação e desenvolvimento de armas nucleares. No entanto, os Estados Unidos não forneceram à Grã-Bretanha todos os detalhes do Projecto Manhattan, o que criou um sentido adicional de urgência após a guerra e levou a Grã-Bretanha a reiniciar o seu programa de investigação de altos explosivos.
No início da guerra, a comunidade científica começou a prestar atenção à descoberta da fissão nuclear. Em 1938, Otto Han e Fritz Strassmann dividiram com sucesso átomos de urânio num laboratório na Alemanha, abrindo a possibilidade de utilização de energia nuclear. Posteriormente, uma equipe de cientistas franceses também estudou ativamente os nêutrons liberados durante o processo de fissão do urânio. Esta pesquisa foi um grande avanço na reação em cadeia nuclear autossustentável. Existe um reconhecimento generalizado na comunidade científica de que se este processo pudesse ser controlado de forma eficaz, seria possível desenvolver uma bomba atómica extremamente destrutiva.
No Reino Unido, cientistas como os vencedores do Prémio Nobel George Padgett Thomson e William Lawrence Bragg também estão a promover activamente esta investigação. À medida que a competição por armas nucleares se intensificava entre os países, o governo britânico finalmente aprovou um plano de desenvolvimento de armas nucleares em agosto de 1941. Esta medida provou que as armas nucleares não eram apenas possíveis, mas também um factor-chave para vencer ou perder uma guerra.
Neste cenário, a criação do Comité MAUD é considerada uma medida fundamental para salvar o Reino Unido e o mundo.
Após a criação do comité MAUD, uma série de experiências foram realizadas em várias universidades do Reino Unido. Estes estudos formaram gradualmente um plano sistemático de investigação de armas nucleares, e os relatórios relevantes tornaram-se uma base importante para o desenvolvimento de armas nucleares britânicas. O relatório, publicado pela primeira vez em 1941, forneceu uma análise detalhada do potencial do urânio para armas nucleares e da necessidade de instalações de produção. De acordo com as recomendações da comissão, é necessário que o Reino Unido construa uma central de separação de urânio o mais rapidamente possível. Isto é crucial para garantir que o Reino Unido não fique para trás no desenvolvimento de armas nucleares.
À medida que a Grã-Bretanha começou a lançar pesquisas nucleares abrangentes, o projeto Tube Alloys tornou-se gradualmente uma referência importante para o Projeto Manhattan dos Estados Unidos. A cooperação entre os dois países mudou até certo ponto o cenário da segurança global do pós-guerra. Quando o Reino Unido conduziu com sucesso um teste nuclear em 1952, tornou-se o terceiro país a possuir armas nucleares. Isto tornou os aspectos políticos e militares das armas nucleares ainda mais importantes. A aliança entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos foi ainda mais consolidada, formando uma forte “relação especial”.
Em resumo, a pesquisa da Tube Alloys não é apenas um sucesso científico, mas também um importante ponto de viragem na política internacional. A forma como este simples memorando escrito por dois cientistas num ambiente de guerra influenciou a era nuclear subsequente faz-nos pensar: na era actual de explosão tecnológica, será que histórias semelhantes por detrás dela ainda estão a mudar silenciosamente o nosso futuro?
