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A misteriosa jornada da lagarta-do-cartucho: como ela migra pela América do Norte e do Sul?
Todo outono, a misteriosa lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda) atrai novamente a atenção da comunidade agrícola. Essa praga do final do verão e início do outono, particularmente conhecida pelo comportamento destrutivo de seu estágio larval, causa danos significativos às plantações na América do Norte e do Sul. Neste artigo, exploramos sua distribuição geográfica, ciclo de vida e capacidades de migração, e entendemos o impacto de tudo isso na produção agrícola.
Área geográfica da lagarta-do-cartucho
A lagarta-do-cartucho é nativa das regiões leste e central da América do Norte e do Sul, mas como não consegue sobreviver a temperaturas abaixo de zero, ela só consegue passar o inverno em lugares como Texas e Flórida, no sul dos Estados Unidos. Isso faz da lagarta-do-cartucho uma praga significativa no sudeste. Sazonalmente, ele se espalha para o norte, em direção ao leste dos Estados Unidos e ao sul do Canadá, em busca de suprimentos alimentares adequados.
"A distribuição global potencial desses insetos mostra que a dinâmica de distribuição sazonal observada na América do Norte também é evidente na Europa, África do Sul, China e Austrália."
Ciclo de vida da lagarta-do-cartucho
O ciclo de vida da lagarta-do-cartucho depende completamente da estação e das condições ambientais em que ela vive. O ciclo de vida completo é concluído em cerca de 30 dias no verão e cerca de 60 dias na primavera e no outono. No inverno, seu ciclo de vida é estendido para 80 a 90 dias.
Fontes de alimento e comportamento das larvas
As larvas da lagarta-do-cartucho se alimentam principalmente de plantações como gramíneas e milho, e são conhecidas por consumir mais de 80 espécies diferentes de plantas. Esse comportamento de alimentação em massa lhes rendeu o apelido de "insetos do exército". Apesar de seu poder destrutivo, algumas variedades de milho são parcialmente resistentes a esses insetos.
Razões para a migração em larga escala
As lagartas-do-cartucho adultas são capazes de voar longas distâncias e, mesmo em áreas do norte, onde não conseguem passar o inverno, conseguem migrar para o sul, até os Estados Unidos e o sul do Canadá, durante os meses mais quentes. Cada geração migra a uma taxa surpreendente, estimada em até 300 milhas (cerca de 483 quilômetros) por geração. Alguns cientistas acreditam que essa rápida migração pode ser influenciada pelas forças aerodinâmicas da frente climática.
Impacto na agricultura"A rápida migração das lagartas-do-cartucho não é apenas uma estratégia de sobrevivência, mas também uma resposta às mudanças climáticas."
A lagarta-do-cartucho se tornou uma ameaça potencial à agricultura em todo o mundo devido aos danos que causa a muitas plantações. As perdas econômicas causadas por esses insetos a cada ano não podem ser subestimadas. A Organização Internacional de Agricultura estima que, se medidas de controle eficazes não forem tomadas, a lagarta-do-cartucho causará perdas na produção de milho de até 17,7 milhões de toneladas. Isso significa que circunstâncias descontroladas podem levar a uma ameaça à segurança alimentar global.
Medidas de gestão e controlo
Diante da ameaça das lagartas-do-cartucho, os agricultores devem tomar uma série de medidas para proteger suas plantações. Isso inclui o uso generalizado de pesticidas, o uso de técnicas como pulverização aplicada por drones agrícolas e a seleção de culturas companheiras que não são suscetíveis à lagarta-do-cartucho. Além disso, promover pesquisas sobre novos métodos de controle biológico, como o uso de vespas parasitas e vírus de insetos, também é um método emergente no combate à lagarta-do-cartucho.
Conclusão“Em vez de depender apenas do controle químico, uma estratégia de gestão integrada é a melhor maneira de combater a lagarta-do-cartucho.”
A migração das lagartas-do-cartucho e os impactos que elas causam é um assunto complexo. A comunidade científica está aprofundando suas pesquisas sobre seu comportamento e impactos ecológicos, na esperança de encontrar métodos de controle eficazes para proteger a produção agrícola. Mas, no fundo, estamos cientes dos perigos e não estamos tomando medidas suficientes para impedir que eles se espalhem?
