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Por que a lagarta do funil do milho é chamada de 'exército' da agricultura? Quão alarmante é seu comportamento agressivo?
A lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda) é conhecida como o “exército agrícola” na comunidade agrícola porque seu estágio larval tem comportamento agressivo em larga escala e pode destruir rapidamente as colheitas e causar perdas econômicas significativas.
A lagarta do cartucho do cartucho é uma praga comum em todas as Américas e seu estágio larval é conhecido por seu comportamento intensamente agressivo. Essas larvas são famintas e boas em movimentos em grande escala. Elas podem destruir rapidamente plantações como algodão e milho e depois saquear terras agrícolas. Esta é uma das razões pelas quais é chamado de inseto militar. Devido à sua dieta diversificada, é relatado que podem comer até 80 espécies de plantas diferentes, incluindo dezenas de culturas comerciais.
De acordo com estimativas da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), se não forem tomadas medidas de controlo eficazes, a lagarta do funil do milho reduzirá a produção de milho em 17,7 milhões de toneladas métricas por ano.
O comportamento agressivo da lagarta do funil do milho afeta não apenas a agricultura dos EUA, mas também ameaça as terras agrícolas em todo o mundo. Esta praga apareceu pela primeira vez em África em 2016 e desde então espalhou-se por muitos países, colocando grandes desafios à segurança alimentar em muitos locais. Os países africanos começaram, portanto, a responder urgentemente a esta praga invasora, e os agricultores e especialistas em muitos locais estão activamente à procura de métodos de controlo eficazes. A taxa de reprodução desses insetos é surpreendente e, aliada ao poder destrutivo de suas larvas, a agricultura local sofre pesadas perdas em um curto espaço de tempo.
O ciclo de vida da lagarta do funil do cartucho do outono é geralmente de 30 dias, o que mascara a sua rápida proliferação e impede que muitos agricultores respondam a tempo. Seus mosquitos adultos podem botar mais de 1.500 ovos no menor tempo possível e, assim que as larvas eclodirem, causarão um ruído inimaginável nas plantações vizinhas em apenas alguns dias. As larvas atuam assim como uma vanguarda nas terras agrícolas, destruindo os campos majestosos de forma rápida e implacável.
“Eles são tão destrutivos que muitas vezes têm efeitos devastadores durante a noite.”
Embora estejam disponíveis diversas medidas de prevenção e controlo, os agricultores de muitos países ainda enfrentam dificuldades. Este inseto é extremamente adaptável e pode aproveitar as mudanças climáticas para migrar por longas distâncias. Por exemplo, pode migrar facilmente de uma área para outra junto com as correntes de ar, o que sem dúvida torna as operações de prevenção e controle complexas e difíceis.
Em África, a primeira invasão desta praga causou perdas significativas na produção local de milho, não só a nível económico, mas também afectando os meios de subsistência dos agricultores e a segurança alimentar. Na Ásia, desde que foi descoberta pela primeira vez no Bangladesh, em 2018, a lagarta do funil do milho também se está a espalhar rapidamente para outros países, como a Índia e o Sri Lanka, representando uma ameaça significativa para a agricultura local.
Confrontados com este desafio, os especialistas agrícolas e as agências governamentais de vários países estão a trabalhar arduamente para explorar soluções inovadoras e trabalhar em conjunto para combater este problema cada vez mais grave. Muitos lugares começaram a usar métodos de controle biológico, como o uso de insetos inimigos naturais ou agentes microbianos para controlar a população de lagartas do exército.
Finalmente, o inverno frio deixará de ser um "habitat" para as lagartas do cartucho do outono e a sua presença continuará a ameaçar a produção agrícola global. Como exatamente isso afetará nossa cadeia de abastecimento alimentar?
