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O misterioso texugo-mangusto: como esse pequeno predador desempenhou um papel importante na história.
O texugo-mangusto é um pequeno mamífero carnívoro terrestre pertencente à família Herpestidae. Existem duas subfamílias dentro desta família: Herpestinae, que contém 23 espécies existentes encontradas principalmente no sul da Europa, África e Ásia, e Mungotinae, que contém 11 espécies encontradas principalmente na África. O ancestral desta família pode ser rastreado até o Plioceno Inferior, cerca de 21,8 milhões de anos atrás, e uma divisão genética ocorreu entre 19,1 e 18,5 milhões de anos atrás.
“O nome texugo-mangusto é derivado dos nomes indígenas para espécies de Herpestes, como muṅgūs e maṅgūs.”
Características do texugo-mangusto
O texugo-mangusto tem rosto e corpo alongados, orelhas pequenas e arredondadas, pernas curtas e uma cauda longa e afilada. A maioria dos texugos-mangusto são listrados ou de cor marrom-acinzentada, e algumas espécies têm padrões de pelo distintos que lhes dão uma aparência semelhante aos mustelídeos. Além disso, as garras não retráteis do texugo-mangusto são usadas principalmente para cavar.
Esses pequenos animais têm olhos com pupilas ovais alongadas e possuem uma grande glândula anal que é usada principalmente para marcar território e sinalizar estado de acasalamento. O texugo-mangusto tem uma fórmula dentária de 3.1.3–4.1–23.1.3–4.1–2, um comprimento corporal da cabeça ao corpo de aproximadamente 24 a 58 cm e um peso entre 320 g e 5 Entre quilogramas.
"Acredita-se que o texugo-mangusto seja um dos pelo menos quatro mamíferos conhecidos por terem uma mutação no receptor de ácido nicotínico da acetilcolina, que confere resistência ao veneno de cobra."
Taxonomia do texugo-mangusto
A história da classificação científica dos texugos-mangustos remonta a 1845, quando Charles Lucien Bonaparte propôs classificar os texugos-mangustos na subfamília dos roedores. Então, em 1864, John Edward Grey dividiu os texugos-mangustos em três subfamílias: Galidiinae, Herpestinae e Mungotinae. Esta divisão foi apoiada por Reginald Ines Pocock em 1919, que chamou a família de Mungotidae. Estudos genéticos mostraram que os Galidiinae são mais intimamente relacionados aos carnívoros de Madagascar, como a fossa e o gato malgaxe.
Comportamento e ecologia
Os texugos-mangustos alimentam-se principalmente de insetos, caranguejos, minhocas, lagartos, pássaros e roedores, e também comem ovos e carniça. Algumas raças são capazes de aprender truques simples e foram domesticadas e mantidas como animais de estimação para controle de pragas.
"Na antiga Mesopotâmia, o mangusto era considerado um animal sagrado para o deus Nikelim."
Significado cultural
Na antiga Mesopotâmia, os texugos-mangusto eram intimamente associados aos deuses que protegiam os humanos das cobras. De acordo com um provérbio babilônico, quando um rato escapa para uma toca de cobra perto de um texugo-mangusto, ele dirá: "Trago-lhe saudações do encantador de serpentes!" O texugo-mangusto também apareceu na arte em relevo da antiga Babilônia, embora Seu significado não é claro.
Além de seus papéis na natureza, os texugos-mangustos também têm um lugar na literatura. Entre eles, "Riki-Tiki-Tavi", um conto escrito por Rudolph Kipling em O Livro da Selva, conta a história de um jovem texugo-mangusto de estimação que salva sua família de uma cobra venenosa. A história gerou vários filmes e músicas e continua atraente até hoje. Além disso, em As Aventuras de um Homem Torto, de Arthur Conan Doyle, o suricato é mencionado como um personagem-chave no final.
Nos Estados Unidos, é proibido manter texugos-mangusto como animais de estimação, principalmente devido à sua potencial ameaça aos ecossistemas locais.
À medida que a importância cultural e ecológica dos texugos-mangustos cresce, deveríamos reavaliar o lugar e o papel desses pequenos predadores na ecologia mais ampla?
