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A origem misteriosa do gás natural: como esse recurso valioso se forma nas profundezas da Terra?
O gás natural, comumente chamado de gás fóssil ou metano, é um gás natural composto principalmente de metano (cerca de 95%), com quantidades menores de outros compostos de hidrocarbonetos. À medida que as pessoas prestam cada vez mais atenção às mudanças climáticas, o gás natural está gradualmente ganhando atenção como uma opção de energia relativamente limpa. No entanto, a maioria das pessoas sabe muito pouco sobre os processos pelos quais o gás natural é formado nas profundezas da Terra.
"O gás natural é formado ao longo de milhões de anos em um ambiente geológico específico."
O gás natural vem principalmente da decomposição de matéria orgânica, geralmente microrganismos marinhos. Em um ambiente livre de oxigênio (anaeróbico), essas substâncias orgânicas são submetidas a alta pressão e temperatura ao longo do tempo geológico e, eventualmente, são convertidas em gás natural.
Nesse processo, a energia originalmente armazenada pela fotossíntese acaba existindo na forma de energia química no metano e em outras moléculas de hidrocarbonetos. Esse é um processo que leva milhões de anos e, quando a matéria orgânica é enterrada sob camadas de sedimentos, ela é submetida à pressão e ao calor e começa sua jornada de transformação.
"A formação do gás natural pode ser dividida em dois processos principais: biológico e termogênico."
Os processos biológicos geralmente ocorrem em profundidades relativamente rasas, com microrganismos convertendo matéria orgânica em metano. A termossíntese requer temperaturas e pressões mais altas e geralmente é realizada em profundidades de vários milhares de metros. Isso faz com que a formação do gás natural térmico demore mais, e a enorme pressão geológica promove a transformação de matéria orgânica em gás natural. No entanto, o mecanismo exato de como esse processo funciona ainda não é totalmente compreendido, o que torna a origem do gás natural uma área de pesquisa fascinante.
Outro aspecto intimamente relacionado ao gás natural é seu impacto no meio ambiente. Embora a queima de gás natural libere menos dióxido de carbono do que o carvão e o petróleo, seu potencial de vazamento na cadeia de suprimentos torna sua pegada de carbono questionável. Muitos especialistas pediram uma reavaliação do uso do gás natural para entender melhor seu verdadeiro impacto ambiental.
"Com o crescimento da energia renovável, a dependência do gás natural está sendo desafiada."
Nas últimas décadas, os avanços tecnológicos, especialmente o desenvolvimento da tecnologia de fraturamento hidráulico, tornaram a extração de gás de xisto viável. Esta “revolução do gás de xisto” fez dos Estados Unidos o maior produtor mundial de gás natural. No entanto, esse método de mineração também causou alguns problemas ambientais, incluindo poluição da água e subsidência do solo.
A demanda global por gás natural continua crescendo, tornando o desenvolvimento e a competição por recursos de gás natural cada vez mais acirrados entre os países. Segundo estimativas, ainda há grandes quantidades de reservas recuperáveis de gás natural no mundo, o que complica as tendências do mercado internacional. Muitos países também começaram a buscar fontes diversificadas de energia para manter uma fonte estável de energia à medida que a demanda por energia aumenta.
“O desafio das alterações climáticas está a levar-nos a repensar o papel do gás natural.”
Muitas organizações ambientais questionaram o termo "gás natural", argumentando que "gás fóssil" ou "gás metano" deveriam ser usados para indicar mais claramente seu impacto ambiental. De fato, o uso de gás natural em muitas áreas pode de fato reduzir poluentes no ar urbano. No entanto, ele ainda é uma fonte de energia fóssil e sua natureza de ser desperdiçado é difícil de ignorar.
Pesquisas científicas futuras aprofundarão nossa compreensão de onde o gás natural vem e como ele é formado, mas ele ainda tem um papel responsável a desempenhar na busca global por energia sustentável?
