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As origens misteriosas do IMC: por que ele nunca foi usado clinicamente?
O índice de massa corporal (IMC) é um indicador calculado com base na massa (peso) e na altura de um indivíduo. As suas origens remontam ao século XIX, quando o matemático e sociólogo belga Adolphe Quetelet propôs um conceito para estudar o tamanho médio do corpo humano. No entanto, o IMC nunca foi concebido para ser usado para avaliação médica, algo em que muitas pessoas raramente pensam em profundidade.
Revisão histórica
Entre 1830 e 1850, Catele desenvolveu a chamada “física social” e propôs o Índice Catele, o antecessor do atual IMC. Ele se concentrou no “ideal social” da pessoa média, não em uma medida médica. Somente em 1972 Ancel Keys popularizou o termo IMC e enfatizou sua aplicabilidade em pesquisas de grupo, mas afirmou claramente que faltava na avaliação individual.
Método de cálculo do IMC
O cálculo do IMC envolve dois dados básicos: massa individual e altura. O valor do IMC é a massa (quilogramas) dividida pela altura (metros) ao quadrado, geralmente expressa em kg/m². Esta simplicidade de cálculo tornou o IMC uma ferramenta popular na saúde pública, mas também fez com que as pessoas ignorassem as suas limitações. Muitos especialistas apontam que o IMC não reflete com precisão a saúde de um indivíduo, especialmente quando se trata de pessoas musculosas ou de baixa estatura.
"O IMC é uma regra conveniente para classificar aproximadamente indivíduos em diferentes categorias de peso, mas sua aplicabilidade a avaliações de saúde individuais tem limitações consideráveis."
Disputas durante o uso
Embora o IMC seja amplamente utilizado, ele é visto de forma diferente pela comunidade médica. Algumas pesquisas sugerem que o IMC pode ajudar a orientar as discussões sobre saúde, mas também apontam claramente para as suas deficiências no diagnóstico e tratamento. Por um lado, é valioso para identificar tendências de saúde em grupos, mas não é suficientemente preciso para as condições individuais dos pacientes.
A ascensão de indicadores alternativos
À medida que as críticas ao IMC aumentaram, outras medidas ganharam destaque, como a relação cintura-altura. Acredita-se que esses substitutos reflitam com mais precisão a saúde de uma pessoa. Considerações sobre a relação entre massa muscular e gordura corporal também tornam particularmente difícil para os atletas avaliar o IMC porque seu IMC elevado muitas vezes não significa que eles tenham excesso de gordura corporal.
“O IMC pode identificar com mais precisão a obesidade e a gordura corporal apenas no contexto de grandes populações, mas o seu valor é bastante reduzido quando se avaliam os riscos individuais para a saúde.”
Diferenças de aplicação internacional
O uso e a interpretação do IMC variam entre os países. Tomando os Estados Unidos como exemplo, de acordo com a Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição (NHANES), quase 70% dos adultos têm IMC superior a 25 e são considerados com sobrepeso ou obesos. O aumento contínuo deste número desencadeou uma reavaliação e melhoria das políticas de saúde na sociedade.
Conclusão
No geral, a origem e o desenvolvimento do IMC refletem as múltiplas visões da sociedade sobre saúde, peso e beleza. No entanto, seria inapropriado considerá-lo como o único padrão de saúde. As diversas controvérsias provocadas pelo IMC desencadearam o nosso pensamento sobre a natureza da saúde. Nesta era de crescente preocupação com a saúde, deveríamos reavaliar o IMC e procurar indicadores mais abrangentes para orientar a gestão da saúde?
