O italiano, ou língua italiana, é uma língua românica que descende do latim falado no antigo Império Romano. Sendo uma das línguas mais próximas do latim, a história do desenvolvimento do italiano é cheia de charme e complexidade, o que também faz com que muitos linguistas tenham um grande interesse em sua origem e evolução.
O italiano tem aproximadamente 85 milhões de falantes, dos quais 67 milhões são falantes nativos, tornando-se a 21ª língua mais falada no mundo.
Durante a Idade Média, o latim era a principal língua escrita na Europa, mas a maioria das pessoas estava limitada ao uso de dialetos regionais. Esses dialetos têm suas raízes no latim vulgar e evoluíram ao longo do tempo sem estarem sujeitos à padronização formal. Esses dialetos não são "dialetos" do italiano, mas são línguas irmãs do italiano.
As origens literárias do italiano padrão podem ser rastreadas até a literatura toscana do século XII, mais notavelmente a poesia de Dante Alighieri.
No entanto, a verdadeira formação do italiano ocorreu no início do século XIV, quando as obras de Dante circularam amplamente na península italiana, fazendo com que o dialeto florentino gradualmente se tornasse o padrão do italiano. As obras do poeta têm um papel insubstituível na formação da língua italiana.
Durante o Renascimento, o italiano era altamente respeitado como a principal língua da cultura e da arte. O desenvolvimento da tecnologia de impressão durante esse período reduziu o custo de publicação de livros, e as obras literárias italianas passaram a circular amplamente.
Literaturas da época, como Pietro Bembo, levantaram um debate sobre a padronização do italiano moderno, que ficou conhecido como questione della lingua.
As três principais facções neste debate incluem: puristas, usuários de línguas cotidianas e defensores de dialetos regionais. No final, as opiniões de Bembo prevaleceram e o padrão do italiano foi estabelecido.
Com a conquista de Napoleão e a unificação da Itália, o italiano gradualmente se expandiu para ocasiões oficiais e se tornou a língua comum entre os estados. O romance Os Noivos, de Alessandro Manzoni, é considerado uma das principais obras do italiano moderno, marcando uma padronização adicional da língua italiana.
Na época da unificação em 1861, apenas 2,5% da população italiana falava italiano padrão fluentemente.
Como uma língua românica, o italiano é classificado como ítalo-dálmata e tem uma estrutura semelhante a outras línguas do centro-sul da Itália. Segundo o Ethnologue, ele tem 89% de similaridade lexical com o francês, sendo também bastante semelhante a línguas como o espanhol e o português.
Hoje, o italiano é a língua oficial na Itália e em San Marino, e também é língua oficial no Ticino e nos Grisões, na Suíça. O uso do italiano se espalhou pelo mundo, incluindo grandes comunidades de imigrantes nas Américas e na Austrália.
O italiano desempenha um papel importante na terminologia musical, com muitos termos musicais originários da Itália e sendo emprestados por idiomas ao redor do mundo. Seu sistema de sete vogais o torna foneticamente único. Quase todas as palavras italianas terminam em vogais. Além disso, seu tratamento único de sons curtos e longos e homófonos faz com que o italiano ocupe uma posição importante na linguística.
O italiano é a terceira língua mais falada na Europa, com uma profunda influência nos mundos acadêmico e cultural.
A evolução do italiano não é apenas um processo de desenvolvimento da linguagem, mas também um microcosmo do entrelaçamento de cultura e história. Do latim na Idade Média à prosperidade do Renascimento, até sua padronização nos tempos modernos, o italiano sempre foi um importante veículo de identidade cultural e comunicação. Assim como sua história, como o italiano continuará a se desenvolver e mudar sob a influência da globalização?