O italiano, como língua românica, tem uma história longa e profunda. Originário do latim falado no Império Romano, o italiano é uma das línguas menos evoluídas, ao lado do sardo. Segundo as estatísticas de 2024, o italiano tem aproximadamente 85 milhões de falantes, dos quais 67 milhões são falantes nativos. O italiano ocupa o 21º lugar no ranking global de idiomas, mas sempre ocupa o quarto ou quinto lugar nas áreas culturais e acadêmicas, o que mostra sua influência e mania de aprendizado.
O italiano é a língua oficial na Itália, em São Marino, na Suíça (Ticino e Grisões), na Córsega e na Santa Sé.
Na Idade Média, o latim era a língua escrita da Europa, mas a maioria das pessoas era analfabeta e apenas algumas eram proficientes na língua. A grande maioria dos habitantes da península italiana fala dialetos regionais que evoluíram gradualmente do latim vulgar ao longo dos séculos e carecem de padrões formais e de ensino. Portanto, esses dialetos são considerados línguas irmãs do italiano, em vez de "dialetos" do italiano padrão. A língua padrão do italiano foi originalmente baseada no dialeto toscano e foi amplamente popularizada na literatura e na cultura.
Os primeiros materiais gramaticais uigures, como as "Leis de Cassini" de 960 a 963, são considerados os primeiros textos escritos em italiano. Esses documentos mostram como o italiano evoluiu gradualmente a partir do latim.
O desenvolvimento da língua italiana começou com a queda do Império Romano Ocidental no século V. A literatura toscana, especialmente as obras de Leonardo da Vinci e Boccaccio, forneceu a base para a padronização da língua italiana. Nesse processo, a “Divina Comédia” de Dayte teve um impacto indelével na aprovação e padronização do italiano.
Durante a Renascença, o italiano começou a ser usado nas cortes de vários estados, e este período também viu o rápido desenvolvimento da tecnologia de impressão, promovendo ainda mais o uso generalizado do italiano. A invenção da imprensa facilitou a produção de livros, o que por sua vez levou ao florescimento da literatura italiana.
As discussões dos estudiosos da Renascença sobre como estabelecer o italiano moderno foram de longo alcance e formaram o chamado "problema linguístico".
Com as conquistas e a unificação durante o período napoleônico, o italiano se fortaleceu como língua de administração e começou a substituir gradativamente os dialetos regionais. No século 19, o romance "Os noivos prometidos" de Manzoni definiu ainda mais o padrão do italiano. Mesmo assim, no início da unificação da Itália, apenas cerca de 2,5% da população falava fluentemente o italiano padrão.
O processo de estabelecimento da língua padrão italiana reflete a integração e a influência entre as línguas locais e as línguas padrão.
Hoje, o italiano continua sendo uma língua importante na Itália e nos arredores. À medida que a globalização acelera, a influência do italiano estendeu-se até às comunidades imigrantes nos Estados Unidos, Canadá e Austrália. Embora os Estados Unidos tenham uma população de mais de 17 milhões de italianos, o número de pessoas que realmente falam italiano é pouco mais de 1 milhão.
Como língua românica, o italiano tem laços lexicais profundos com outras línguas, como francês, espanhol e português. Muitos termos musicais italianos tornaram-se termos universais, demonstrando a sua influência cultural.
O italiano é uma das línguas minoritárias da Carta Europeia e também é usado em intercâmbios musicais internacionais.
Em resumo, a evolução do italiano é o acúmulo de história e o resultado da integração cultural. Embora mantendo suas raízes antigas, a linguagem abraça constantemente novos elementos e mudanças. Olhando para o futuro, como é que o italiano continuará a desenvolver-se na onda da digitalização e da globalização?