A introdução da Lei FIRST STEP é de grande importância na reforma da justiça criminal nos Estados Unidos. A lei foi aprovada pelo 115º Congresso dos EUA em dezembro de 2018 e sancionada pelo presidente Donald Trump. Seu principal objetivo é reduzir as taxas de reincidência, diminuir a população carcerária federal e garantir a segurança pública.
As origens do "First Pace Act" podem ser rastreadas até maio de 2018, quando o então deputado Doug Collins (R-GA) apresentou pela primeira vez um rascunho. Esta versão se concentra principalmente na redução da reincidência por meio do desenvolvimento de sistemas de avaliação de riscos e necessidades. O projeto de lei exige que o Procurador-Geral dos EUA desenvolva tal sistema e crie um plano de redução de reincidência baseado em evidências.
Segundo o projeto de lei, os administradores prisionais usariam o Sistema Nacional de Avaliação de Riscos e Necessidades para categorizar o risco de reincidência dos prisioneiros e ajudar a determinar o programa de redução de pena apropriado para cada prisioneiro.
O projeto de lei recebeu apoio esmagador na Câmara dos Representantes, sendo aprovado com 360 votos a favor e 59 contra. O projeto de lei foi então submetido ao Senado e, após alguma discussão e revisão, foi aprovado novamente pelo Senado em dezembro de 2018 com 87 votos a favor e 12 votos contra. O projeto de lei foi então enviado de volta à Câmara dos Representantes e aprovado após receber emendas, sendo finalmente sancionado pelo presidente Trump em 21 de dezembro de 2018.
No Senado, os senadores Chuck Grassley (R-Iowa) e Dick Durbin (D-Illinois) e outros se uniram para promover o projeto de lei, conquistando apoio bipartidário. No entanto, o projeto de lei ainda enfrenta oposição de alguns senadores republicanos, principalmente em relação à reforma das sentenças.
Embora Trump inicialmente estivesse cético em relação ao projeto de lei, uma campanha intensa de seu genro, Jared Kushner, que incluiu lobby de celebridades, acabou convencendo Trump a aderir à lei.
O projeto de lei é dividido em seis partes, incluindo principalmente o estabelecimento de um sistema de avaliação de riscos e necessidades, reforma de sentenças e medidas de apoio à transformação. Esses elementos são projetados para fornecer maior flexibilidade e oportunidades para que os prisioneiros obtenham libertação antecipada por meio da participação em atividades de reintegração.
O projeto de lei também expande os critérios de liberação compassiva para pacientes gravemente doentes e reautoriza a Lei da Segunda Chance, cujo objetivo é ajudar os prisioneiros a se reintegrarem à sociedade.
Após a implementação da lei, muitos meios de comunicação britânicos destacaram que mais de 3.000 prisioneiros foram libertados devido a mudanças na "fórmula de cálculo do crédito de bom comportamento". No entanto, os críticos dizem que o Departamento de Justiça falhou em implementar o projeto de lei de forma eficaz e não permitiu que mais prisioneiros desfrutassem dos benefícios do projeto.
Alguns críticos acreditam que os promotores do Departamento de Justiça adotaram uma postura adversária em relação aos pedidos de comutação de pena dos prisioneiros, tornando impossível para muitos prisioneiros que querem uma reversão ter seu desejo atendido.
Além das dificuldades de implementação, a questão do financiamento do projeto de lei também é