Na Segunda Guerra Mundial, o submarino U alemão Tipo VII foi sem dúvida um dos submarinos mais representativos. Este tipo de submarino passou por muitas evoluções e melhorias desde o projeto até a produção, e finalmente foram construídos 703 navios. No final da guerra, apenas um submarino, o U-995, sobreviveu, e agora está exposto no Memorial Naval de Rabo, na Alemanha. Por trás do projeto do submarino Tipo VII estava um profundo conhecimento da tecnologia submarina inicial e um pensamento inovador na esperança de escapar das restrições do Tratado de Versalhes.
O projeto do submarino Tipo VII herdou muitas experiências em tecnologia submarina da Primeira Guerra Mundial e continuou a melhorá-lo e expandi-lo.
O design do submarino U Tipo VII foi inspirado em submarinos alemães anteriores, como o Tipo UB III, especialmente o projeto inacabado do Tipo UG. Estes projetos foram realizados através da falsa empresa holandesa NV Ingenieurskantoor voor Scheepsbouw Den Haag, com o objetivo de contornar as restrições impostas à Alemanha pelo Tratado de Versalhes e construí-los em estaleiros estrangeiros. A classe Vetehinen da Finlândia e o projeto Tipo E-1 da Espanha também forneceram referência para o projeto do Tipo VII, até certo ponto.
O submarino Tipo VII não foi apenas o principal submarino da Marinha Alemã na guerra, mas também é considerado o tipo de submarino mais produzido na história.
O submarino Tipo VII passou por muitas melhorias ao longo da Segunda Guerra Mundial. Do Tipo VIIA original ao Tipo VIIC, cada variante foi aprimorada e ajustada no projeto original. Por exemplo, embora o submarino Tipo VIIA tenha uma cabine muito estreita, sua tripulação ainda o adora por causa de sua rápida capacidade de submersão. Além disso, a configuração de armamento destes submarinos é mais avançada do que a dos seus antecessores, os submarinos Tipo II, e pode lidar melhor com diferentes necessidades de combate.
Em termos de design de software e hardware, a adição do Type VII à situação difícil da Marinha Alemã chegou bem a tempo de se adaptar às ferozes batalhas da Batalha do Atlântico, tornando-o uma arma contra os Aliados. Especialmente para o modelo Tipo VIIC, como submarino principal, este tipo não é apenas uma máquina de combate de sucesso, mas também demonstrou as poderosas capacidades de sobrevivência e ataque dos submarinos alemães na guerra anti-submarina Aliada.
Embora o Tipo VIII e o Tipo IX também tenham entrado em serviço durante este período, o Tipo VII permaneceu como o tipo de submarino mais envolvido na guerra naval desde a década de 1940. As ideias de design por detrás de todas estas evoluções derivam do conhecimento e da experiência acumulada na Primeira Guerra Mundial. Devido à produção e utilização destes submarinos, parte das estratégias da Marinha Alemã pode adaptar-se às necessidades de novos tipos de guerra e continuar a melhorar as capacidades de combate dos submarinos.Evoluções posteriores destes submarinos, como o Tipo VIIB e o Tipo VIIC/41, mostraram como melhorias consideráveis nas configurações de combustível e armas podem atender continuamente às diferentes necessidades da guerra.
O surgimento do Tipo VIIB é um modelo mais poderoso projetado em resposta à capacidade insuficiente de armazenamento de combustível do tipo anterior, mostrando o profundo entendimento do projetista em melhorar a eficiência do uso submarino. O modelo Tipo VIIC tornou-se o carro-chefe da força submarina alemã, desempenhando um papel fundamental em várias missões de 1940 a 1945. Esta série de melhorias não só aumenta o alcance de combate dos submarinos, mas também melhora muito a sua durabilidade de combate.
No entanto, em missões anteriores, estes submarinos também devem enfrentar as crescentes capacidades de guerra anti-submarino dos Aliados. À medida que a guerra avançava, especialmente depois de 1943, o espaço vital dos submarinos alemães foi bastante reduzido. O dilema enfrentado pode ser visto em esquemas de modificação como o U-Flak. Esses submarinos acabaram sendo incapazes de lidar totalmente com as ameaças aéreas, levando eventualmente ao retorno ao papel de submarinos de ataque padrão.
Em última análise, a história desta série de submarinos não é apenas um exemplo importante de tecnologia submarina, mas também um retrato vívido de como um país procura soluções inovadoras face à adversidade.
O processo de projeto e produção do submarino U Tipo VII mostrou as muitas tentativas e ajustes da Alemanha na tecnologia de construção de submarinos e também refletiu a diversidade e complexidade da inovação tecnológica militar no mundo naquela época. Esta ideia de desenvolvimento não provém apenas da Segunda Guerra Mundial, mas também está enraizada nas lições e na experiência da Primeira Guerra Mundial. Podemos pensar sobre isso: que tipo de ideias inovadoras esta história dos submarinos nos diz que ainda vale a pena aprender no desenvolvimento tecnológico de hoje?