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O mistério das células cancerígenas: por que elas podem se dividir sem limites?
Células cancerígenas são um termo preocupante porque a sua divisão irrestrita não só resulta em tumores sólidos, mas também pode ser preenchida com células anormais no sangue ou na linfa. A divisão celular normal é um processo usado pelo corpo para crescimento e reparo. Durante esse processo, uma célula-mãe se divide em duas células-filhas, que são usadas para construir novos tecidos ou substituir células que morrem devido ao envelhecimento ou danos. No entanto, enquanto as células saudáveis param de se dividir quando já não precisam de mais células filhas, as células cancerígenas continuam a replicar-se. Pior ainda, eles podem se espalhar de uma parte do corpo para outra através de um processo chamado metástase.
Classificação das células cancerígenas
As células cancerígenas podem ser divididas em diferentes categorias com base no tipo de origem das células cancerígenas. As células cancerosas mais comuns são aquelas de origem epitelial, chamadas carcinomas, que começam nos tecidos que revestem as superfícies interna e externa do corpo. Além disso, a leucemia se origina no tecido que produz células sanguíneas, mais comumente na medula óssea. O linfoma e o mieloma, por outro lado, originam-se de células do sistema imunológico. Outros tipos de câncer incluem sarcomas que se originam no tecido conjuntivo, tumores do sistema nervoso central que se originam no cérebro e na medula espinhal e mesotelioma que se origina no revestimento das cavidades corporais.
Características histológicas
Ao microscópio, as células cancerígenas apresentam características histológicas distintas. Seus núcleos costumam ser grandes e de formato irregular, e o citoplasma também pode apresentar anormalidades.
Os núcleos das células cancerígenas mudam frequentemente de forma, tamanho, composição proteica e textura, e a combinação destas anomalias é característica de diferentes tipos de cancro.
Causas do câncer
As células cancerígenas se formam quando os genes responsáveis pela regulação da divisão celular são danificados. A carcinogênese é causada por mutações e epimutações no material genético das células normais, que perturbam o equilíbrio normal entre proliferação e morte celular. À medida que as células proliferam de forma incontrolável e rápida, isso pode levar à formação de tumores benignos ou malignos (câncer). Os tumores benignos não se espalham para outras partes do corpo nem invadem outros tecidos, enquanto os tumores malignos podem invadir outros órgãos, espalhar-se para longe (metástase) e tornar-se potencialmente fatais.
Reparo e mutação do DNA
Quando a capacidade de uma célula reparar danos no ADN é insuficiente, estas lesões são retidas na célula em níveis aumentados. Estas lesões podem levar a erros de replicação à medida que a célula se replica, incluindo mutações que levam ao cancro. Além disso, descobriu-se que enzimas específicas de reparo do DNA são deficientes em vários tipos de câncer, e essas deleções aumentam o risco de câncer.
Por exemplo, a falta de expressão da enzima de reparo do DNA O-6-metilguanina-DNA metiltransferase foi observada em vários tipos de câncer.
Descoberta do câncer
As primeiras evidências de câncer em humanos remontam a documentos egípcios de 1538 a.C., bem como a restos mumificados. Em 2016, foi relatado um osteossarcoma de 1,7 milhão de anos, tornando-se a evidência mais antiga de câncer humano maligno na literatura até o momento.
Avanços nos métodos de tratamento
Com o avanço contínuo da ciência e da tecnologia, os métodos de tratamento do câncer também são constantemente explorados. Em fevereiro de 2019, cientistas médicos anunciaram que moléculas fotossensíveis formadas pela combinação de ródio com albumina podem penetrar nas células cancerosas e destruir efetivamente as células cancerígenas após receberem irradiação luminosa.
A razão pela qual as células cancerígenas podem continuar a sobreviver e a proliferar no nosso corpo está, sem dúvida, relacionada com uma variedade de factores, incluindo mutações genéticas, influências ambientais e imaturidade dos mecanismos de reparação internos. Isto faz com que as pessoas se perguntem: na era atual de rápido desenvolvimento tecnológico, podemos encontrar uma solução perfeita que possa resolver fundamentalmente o câncer?
