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O mistério da doença de Chagas: por que é chamada de 'doença parasitária americana'?
A doença de Chagas, uma doença parasitária tropical causada pelo Trypanosoma cruzi e transmitida principalmente através de “barbeiros”, é uma doença pouco conhecida, mas bastante mortal. A doença também é conhecida como “parasitose das Américas”, e a história por trás dela está intimamente relacionada à sua prevalência na América do Sul e aos seus efeitos na saúde a longo prazo. Estima-se que em 2019, a doença de Chagas afetasse aproximadamente 6,5 milhões de pessoas em todo o mundo e matasse aproximadamente 9.490 pessoas a cada ano.
Os sintomas da doença de Chagas mudam com o tempo durante o processo de infecção. Os sintomas iniciais são geralmente leves ou ausentes, enquanto o estágio crônico pode causar danos ao coração e outros órgãos, causando efeitos adversos a longo prazo na vida do paciente.
Como a doença de Chagas é transmitida
A doença de Chagas é transmitida principalmente através da picada de barbeiros, cujas fezes contêm parasitas que podem entrar na corrente sanguínea quando picam humanos. Além das picadas de insetos, a doença também pode ser transmitida por meio de transfusões de sangue, transplantes de órgãos, alimentos ou água potável infectados e transmissão vertical de mãe para filho.
Curso e sintomas
O curso da doença de Chagas é dividido em estágios agudo e crônico. A fase aguda geralmente ocorre uma a duas semanas após a picada, porém a maioria das pessoas não apresenta sintomas óbvios. Quando ocorrem sintomas, eles podem incluir febre, fraqueza, dor de cabeça e gânglios linfáticos inchados. Estes sintomas desaparecerão naturalmente dentro de algumas semanas.
Cerca de 30-40% das pessoas com infecção crónica acabarão por desenvolver disfunção cardíaca ou do sistema digestivo, tornando a doença de Chagas uma condição potencialmente fatal a longo prazo.
Diagnóstico e Prevenção
O diagnóstico precoce da doença de Chagas geralmente é feito examinando o sangue ao microscópio para detectar o parasita ou usando a reação em cadeia da polimerase para detectar seu DNA. O estágio crônico é diagnosticado pela pesquisa de anticorpos contra o T. cruzi no sangue.
A prevenção da doença de Chagas se concentra na eliminação do barbeiro e na prevenção de picadas, incluindo o uso de inseticidas e mosquiteiros. Além disso, o sangue transfundido precisa ser examinado para reduzir o risco de transmissão.
Métodos de tratamento
Atualmente existem dois principais medicamentos antiparasitários para o tratamento da doença de Chagas: o benidazol e o nifertimol. Esses medicamentos são mais eficazes na fase aguda e tornam-se menos eficazes na fase crônica. Além disso, para complicações de doenças crônicas, os pacientes podem necessitar de tratamentos direcionados para aliviar danos ao coração ou ao sistema digestivo.
A doença de Chagas é uma doença tropical negligenciada. Muitos países ao redor do mundo ainda estão tentando encontrar estratégias eficazes de prevenção e tratamento, especialmente em áreas com epidemias graves.
Impacto Global e Perspectivas Futuras
Com a migração populacional em grande escala, a doença de Chagas se espalhou gradualmente para os Estados Unidos e muitos países europeus, colocando novos desafios à transmissão e à prevenção de epidemias. Embora muitos países tenham implementado extensas medidas de rastreio e controlo, muitas pessoas permanecem inconscientes da infecção devido à pobreza.
A comunidade científica está procurando ativamente novos tratamentos e vacinas para a doença de Chagas, mas nenhuma vacina foi ainda colocada em uso com sucesso. Isto não é apenas um teste para a investigação científica, mas também faz com que as pessoas pensem sobre como controlar mais eficazmente estas doenças tropicais no contexto da globalização.
