O ciclo económico refere-se ao período alternado de expansão e recessão no desempenho económico. Este fenómeno não afecta apenas a economia em geral, mas também está relacionado com o bem-estar das pessoas, o funcionamento das agências governamentais e o desenvolvimento de. empresas privadas. Tradicionalmente, uma recessão é normalmente definida como dois trimestres de crescimento negativo do PIB. O Gabinete Nacional de Investigação Económica dos EUA (NBER) define a recessão com mais detalhe, enfatizando que se trata de um declínio significativo da actividade económica, que é normalmente visível em indicadores como o PIB real, o rendimento real, a taxa de desemprego e a produção industrial.
As fases individuais dos ciclos económicos variam em termos de tempo e intensidade, normalmente variando de aproximadamente 2 a 10 anos.
Como os ciclos económicos são afectados por uma variedade de factores, incluindo mudanças rápidas e significativas nos preços do petróleo e flutuações na confiança dos consumidores, estes factores são muitas vezes imprevisíveis e vistos como "choques" aleatórios nos padrões cíclicos. Por exemplo, durante a crise financeira de 2007-2008 e a epidemia de COVID-19, a direcção do ciclo económico mudou drasticamente.
O estudo dos ciclos económicos remonta ao século XIX, quando o economista Sismondi propôs uma teoria do equilíbrio que era relativamente dominante na altura e explorou sistematicamente a existência de crises económicas. Salientou que os ciclos económicos são causados pela sobreprodução e pelo subconsumo, especialmente devido à desigualdade de riqueza. Embora ele e o seu contemporâneo Robert Owen não tenham conseguido atrair a atenção suficiente dos principais círculos económicos da época, as suas ideias lançaram as bases para a economia keynesiana subsequente.
A formação do ciclo económico faz parte do funcionamento da economia capitalista, e cada nascimento é motivado por alguma força motriz interna ou externa.
Em 1860, o economista francês Clement Jugla foi o primeiro a identificar um ciclo económico de aproximadamente 7 a 11 anos. Desde então, o economista Joseph Schumpeter dividiu ainda mais o ciclo em quatro fases: expansão, crise, recessão e recuperação. O desenvolvimento destas teorias permitiu que os estudiosos começassem a perceber que diferentes ciclos económicos podem ser nomeados e classificados de acordo com a sua periodicidade, tais como o ciclo Kitschitz e o ciclo Kuznets.
Desde a Segunda Guerra Mundial, os ciclos económicos nos países da OCDE tornaram-se mais estáveis, especialmente entre 1945 e 2008, com poucas recessões económicas globais. No entanto, a estabilidade do mercado não significa a ausência de crises, especialmente nas últimas décadas, quando muitas economias enfrentaram desafios contínuos devido à quebra do contrato social e aos desequilíbrios de rendimento.
Cada flutuação no ciclo económico, seja um boom ou uma recessão, é o resultado do entrelaçamento de múltiplos factores, tanto internos como externos ao sistema económico.
Para avaliar o ciclo económico, os economistas normalmente referem-se a uma variedade de indicadores económicos, tais como o índice de confiança do consumidor, o índice do comércio a retalho e a taxa de desemprego. Estes indicadores desempenham um papel vital para nos ajudar a identificar o rumo que a economia está a tomar. À medida que a recolha de dados e a tecnologia se desenvolvem, a precisão das avaliações e indicadores retrospectivos aumenta, permitindo-nos compreender a dinâmica dos ciclos económicos de forma mais rápida e precisa.
No mundo de hoje, o avanço das redes e da globalização tornou as flutuações económicas mais imprevisíveis. A epidemia, a turbulência geopolítica e o progresso tecnológico podem ter um impacto importante no ciclo económico, e a interacção destes impactos torna muitas vezes a tendência económica futura mais complexa e multifacetada.
Podemos encontrar esperança para guiar o futuro nos ciclos da história?