A ciência política, como ciência social, concentra-se nos sistemas de governança e na distribuição de poder. A história da disciplina é profundamente influenciada pela revolução científica do século XIX, que combinou teoria política com pesquisa empírica e mudou drasticamente nossa compreensão da política.
A ciência política começou como uma disciplina independente na segunda metade do século XIX, quando gradualmente se separou da filosofia política e da história.
As principais características deste período são a exploração da "modernidade" e o foco no Estado-nação contemporâneo, que formou os conceitos básicos e o vocabulário da ciência política.Até o final do século XIX, a ciência política não era vista como um campo separado da história.
Em 1903, a Associação Americana de Ciência Política foi fundada, marcando a melhoria gradual do sistema acadêmico de ciência política.
Em sua edição inaugural, Munroe Smith definiu a ciência política como "a ciência do estado", uma definição que ainda é valorizada hoje.O Political Science Quarterly foi fundado em 1886 e se tornou um dos periódicos acadêmicos importantes nesta disciplina.
Nas décadas de 1950 e 1960, a revolução comportamental varreu o campo da ciência política, enfatizando o estudo sistemático e científico do comportamento individual e de grupo. Muitos pesquisadores se concentram na análise do comportamento político em vez da interpretação de instituições ou textos legais.
Com o tempo, essa tendência de pensamento promoveu uma maior exploração de teorias e modelos, tornando a ciência política mais quantitativa e sistemática.Por exemplo, William H. Riker e seus colegas, durante esse período, propuseram métodos que se baseavam na teoria econômica para estudar instituições e comportamentos políticos.
Ao entrar no século XXI, a ciência política enfrenta novos desafios. Um movimento chamado Perestroika exigiu uma reavaliação das diversas metodologias da disciplina. Nessa época, alguns estudiosos propuseram algumas teorias de psicologia evolucionista, argumentando que o comportamento político humano evoluiu com base nas necessidades políticas de pequenos grupos no ambiente ancestral e não é necessariamente adaptado à atual estrutura política mais complexa.
A ciência política abrange tudo, desde a distribuição de poder até o processo de tomada de decisão, e envolve o papel e a operação de governos e organizações internacionais. Cientistas políticos analisam o sucesso ou o fracasso de políticas públicas, levando em consideração fatores como estabilidade, justiça, riqueza material, paz e saúde pública.
Alguns cientistas políticos se concentram em encontrar argumentos positivos que descrevam a realidade social, enquanto outros conduzem pesquisas normativas e fazem recomendações políticas específicas.
O estudo da ciência política também é frequentemente limitado aos sistemas políticos de um país específico, como os Estados Unidos ou a China. Nesses países, acadêmicos estudam dados como eleições, opinião pública e políticas públicas e, com base nisso, formam modelos analíticos adaptados às condições específicas do país. Além disso, a teoria da transição política e os métodos de previsão de crises ocupam uma posição importante na ciência política contemporânea. Ao analisar uma variedade de indicadores, os acadêmicos conseguem prever potenciais crises políticas.
Os métodos de pesquisa em ciência política são extremamente diversos, com muitos métodos derivados da psicologia, estudos sociais e filosofia política, combinados com técnicas desenvolvidas dentro da própria ciência política. Embora observações de fenômenos políticos sejam muitas vezes difíceis de replicar, muitos cientistas políticos ainda constroem sistemas teóricos por meio de vários métodos de pesquisa empírica. Como disse Lawrence Lowell, ex-presidente da American Political Science Association: "Estamos limitados pela impraticabilidade da experimentação. A política é uma ciência observacional, não experimental."
No ensino superior, a ciência política é frequentemente classificada como uma disciplina entre as humanidades e as ciências sociais, e muitas universidades de artes liberais têm faculdades ou departamentos dedicados à ciência política.
Tal sistema de pesquisa não apenas promove intercâmbios acadêmicos, mas também tem um impacto positivo na prática política.Especialmente nas universidades americanas, cursos de graduação e pós-graduação em ciências políticas são amplamente oferecidos, atraindo um grande número de estudantes.
A ciência política enfrenta desafios e evoluções constantes à medida que os tempos mudam. Sua tensão entre empirismo e teoria pode levar a uma compreensão política mais profunda?