Nos processos industriais, com a crescente demanda por trocadores de calor de alta eficiência, os trocadores de calor de placas almofadadas, como uma tecnologia emergente, têm gradualmente recebido ampla atenção. A placa em forma de almofada é feita pela soldagem de duas finas folhas de metal. Quando essas folhas são infladas, elas formam uma superfície ondulada única, permitindo que ela opere com eficácia em uma variedade de condições extremas.
Os painéis em forma de almofada são fabricados através de um processo inflável, no qual duas finas chapas metálicas são soldadas por pontos em toda a superfície usando tecnologia de soldagem a laser ou por resistência, e as bordas são seladas por soldagem por costura. Eventualmente, as lacunas internas são preenchidas com líquido de alta pressão, causando deformação plástica da placa metálica, formando assim seu formato ondulado único.
Este processo de inflação confere à almofada excelente estabilidade estrutural e flexibilidade, permitindo-lhe operar em pressões superiores a 100 MPa e temperaturas de até 800°C.
As placas de almofada são divididas principalmente em dois tipos: superfície convexa única e superfície convexa dupla. Superfícies convexas simples geralmente formam a parede dupla de um recipiente encamisado, enquanto superfícies convexas duplas podem ser montadas em uma série de trocadores de calor. Esses designs diferentes permitem que as almofadas sejam usadas com flexibilidade em muitos campos industriais diferentes.
A gama de aplicações das placas almofadadas é bastante ampla, incluindo, entre outras, as necessidades de transferência de calor líquido-líquido e gás-líquido, especialmente nas indústrias de fabricação de papel, farmacêutica e de processamento de alimentos.
Muitos resfriadores galvanizados usam almofadas que ficam diretamente imersas no líquido, melhorando significativamente a eficiência energética e a estabilidade operacional.
Apesar das muitas vantagens da tecnologia de painéis de almofadas, a compreensão do seu desempenho térmico e a experiência em design ainda são relativamente limitadas. Recentemente, pesquisas sobre análise geométrica, fluxo de fluidos e condução de calor continuam a melhorar seu desempenho em operações reais.
Atualmente, os pesquisadores estão desenvolvendo ferramentas de software comercial para superar os atuais gargalos de conhecimento no design de placas tipo almofada de alfinetes.
Os canais internos da placa de apoio promovem a mistura de fluidos devido ao seu formato ondulado, aumentando assim a taxa de transferência de calor. No entanto, isso também pode levar ao aumento das perdas de pressão. A análise detalhada do fluxo de fluidos e da transferência de calor é, portanto, fundamental para projetar trocadores de calor eficientes.
À medida que a demanda industrial continua a crescer, as placas almofadadas, como uma tecnologia emergente de troca de calor, apresentam grande potencial de desenvolvimento. A contínua pesquisa e inovação de pesquisadores científicos promoverá ainda mais sua aplicação em diversos setores. No entanto, resta saber se esta tecnologia poderá atingir a produção em massa e a popularização numa gama mais ampla de aplicações industriais no futuro.