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O segredo dos agentes biológicos seletivos: por que esses patógenos são considerados uma grande ameaça?
Agentes biológicos, também conhecidos como armas biológicas ou sistemas de armas biológicas, são patógenos usados como armas. Estes agentes biológicos incluem não apenas patógenos vivos ou em replicação, mas também toxinas e biotoxinas. Até à data, mais de 1.200 agentes biológicos potencialmente armados foram descritos e estudados. Os efeitos de certos agentes biológicos na saúde humana variam desde reações alérgicas relativamente leves até condições médicas graves e até morte. Muitos desses agentes biológicos são onipresentes no ambiente natural, encontrados na água, no solo, nas plantas ou nos animais.
Os agentes biológicos podem ter o potencial de serem “armados”, tornando-os mais fáceis de serem implantados ou disseminados.
Esses patógenos podem ser geneticamente modificados para melhorar suas propriedades mortais ou torná-los imunes aos tratamentos tradicionais. Além disso, como muitos agentes biológicos se reproduzem rapidamente e requerem recursos mínimos, podem representar um perigo potencial em muitos ambientes ocupacionais. A Convenção sobre Armas Biológicas de 1972 é um tratado internacional que proíbe o desenvolvimento, a utilização ou o armazenamento de armas biológicas. Em março de 2021, 183 partes aderiram à convenção.
Classificação dos agentes biológicos
Classificação da operação
O programa de armas biológicas dos EUA (1943-1969) classificou os agentes biológicos anti-humanos transformados em armas em "agentes letais" (por exemplo, Bacillus anthracis, Francisella, toxina botulínica) e "agentes inérgicos" (por exemplo, Bru coxella, encefalite equina venezuelana). vírus, enterotoxina B de Staphylococcus aureus).
Classificação legal
Desde 1997, a lei dos EUA declara uma série de agentes biológicos designados pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA ou pelo Departamento de Agricultura dos EUA como tendo o potencial de "representar uma séria ameaça à saúde e segurança públicas" e são oficialmente definidos como agentes biológicos “seletivos”, cuja posse e transporte são estritamente controlados. Esses agentes biológicos seletivos são divididos em "agentes e toxinas biológicas seletivas HHS", "agentes e toxinas biológicas seletivas do USDA" e "agentes e toxinas biológicas seletivas sobrepostas".
Classificação regulatória
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA dividem os agentes biológicos em três categorias: Categoria A, Categoria B e Categoria C. Os agentes biológicos de classe A representam a maior ameaça para os Estados Unidos e os seus critérios incluem elevada morbilidade e mortalidade, facilidade de disseminação e infecção, capacidade de causar pânico público e necessidade de acção especial por parte das autoridades de saúde pública para responder. Os agentes biológicos de classe A incluem antraz, botulismo, peste, varíola e febres hemorrágicas virais.
Lista de agentes biológicos de importância militar
A seguir estão patógenos e toxinas que foram transformados em armas por um país ou outro. Estes incluem agentes biológicos bacterianos, agentes biológicos virais e toxinas, todos de grande importância para as operações militares.
Simulador
Um agente mimético é um organismo ou substância não patogênica que imita as propriedades físicas ou biológicas de um agente biológico real. Eles são usados para estudar a eficiência de diversas técnicas de dispersão ou os riscos apresentados por agentes biológicos no uso do bioterrorismo. Para simular difusão, fixação ou profundidade de penetração, o agente simulador deve ter tamanho de partícula, gravidade específica e propriedades superficiais semelhantes às do agente biológico real.
O tamanho típico do agente mimético é de 1 a 5 mícrons, o que permite que ele entre no interior de edifícios com janelas e portas fechadas e penetre profundamente nos pulmões.
Regulamentos internacionais
Embora o uso de armas biológicas remonte ao cerco de Kaffa em 1346, as restrições internacionais às armas biológicas só começaram com o Protocolo de Genebra de 1925, que proibiu o uso de armas químicas e biológicas em conflitos armados internacionais. A Convenção sobre Armas Biológicas de 1972 proíbe ainda o desenvolvimento, produção, aquisição, transferência, armazenamento e utilização de armas biológicas. O acordo é visto como um marco importante na proibição global de armas biológicas e no estabelecimento da segurança internacional.
Mas a sua eficácia é limitada pela falta de apoio institucional adequado e pela ausência de qualquer mecanismo formal de verificação da conformidade.
Influência na cultura popular
O conceito de agentes biológicos e uma série de temas relacionados permearam a cultura pop, com representações de armas biológicas aparecendo em uma variedade de obras, de filmes a romances, refletindo os medos da humanidade e a contemplação de tais tecnologias.
A ameaça potencial destes agentes patogénicos não é apenas matéria de ficção científica; tem um impacto real na nossa sociedade e nos nossos sistemas de segurança. À medida que a tecnologia avança, como devemos encarar as futuras aplicações e medidas de controlo destes agentes biológicos?
