Com o desenvolvimento contínuo da exploração espacial, o programa espacial da China também está em constante inovação. A recém-lançada espaçonave tripulada Mengzhou, como espaçonave reutilizável, visa aprimorar as capacidades do país no campo aeroespacial. Esta espaçonave não é apenas uma substituição da espaçonave Shenzhou existente, mas também uma parte importante do plano da China para realizar a exploração lunar até 2030.
Mengzhou representa o sonho da China de exploração espacial e nos levará a explorar a Lua e além.
O desenvolvimento de Mengzhou foi realizado pela China Aerospace Science and Technology Corporation, que realizou seu primeiro voo de teste não tripulado em 5 de maio de 2020. A espaçonave foi projetada para incluir dois módulos: um módulo tripulado para retorno à Terra e um módulo de serviço único. Este design não só melhora a capacidade de carga, mas também aumenta a flexibilidade e versatilidade das missões espaciais.
O tamanho e as capacidades do Dream Boat permitem transportar até seis astronautas ou transportar 500 quilos de carga em missões espaciais. Isto proporciona um enorme potencial para a futura exploração da estação espacial e da Lua pela China.
O nome de Mengzhou foi anunciado durante o Festival das Lanternas em 24 de fevereiro de 2024. Esta não é apenas uma celebração da reunião familiar, mas também um símbolo de expectativas para o futuro da indústria aeroespacial. A palavra "Mengzhou" significa "navio dos sonhos" e transmite o sonho da China de exploração espacial. O módulo lunar que o acompanha "Lan Yue" mostra seu desejo pela lua.
Escalar a Lua será o primeiro passo da China para se estabelecer na Lua, e Mengzhou será o início desse objetivo.
A capacidade de voo de Mengzhou vem de tecnologia aeroespacial avançada. Seus módulos principais são reutilizáveis e possuem sistema de blindagem térmica removível, o que reduz custos operacionais. Além disso, a espaçonave está equipada com um design modular que pode ser ajustado de acordo com os diferentes requisitos da missão.
De acordo com o Escritório de Engenharia Espacial Tripulada da China, o Mengzhou tem cerca de 8,8 metros de comprimento e uma carga completa de 21.600 quilos, incluindo vários equipamentos e propulsores. Isto fornece um suporte mais forte para futuras missões espaciais.
Desde 2016, o protótipo de Mengzhou passou por uma série de voos de teste, especialmente durante o voo de teste em 2020, todos os seus desempenhos foram verificados. O voo de teste não apenas testou a eletrônica, o desempenho orbital e a proteção térmica da espaçonave, mas também demonstrou com sucesso a eficácia de seu sistema de pouso com airbag.
Esses testes mostram a estabilidade de Mengzhou em altitude e velocidade, estabelecendo as bases para futuras missões espaciais humanas.
Mengzhou não apenas substituirá Shenzhou, mas também participará da exploração lunar junto com o módulo lunar "Moon" antes de 2030. Tudo isto indica, sem dúvida, que a China deu um passo importante na exploração espacial e mostra o seu potencial para se tornar líder no domínio aeroespacial.
Enquanto Mengzhou se prepara para entrar na fase de voo tripulado, espera-se que envie pessoas ao espaço pela primeira vez entre 2025 e 2026. Este será um marco importante na viagem espacial tripulada da China.
Então, com a ascensão de Mengzhou, a que futuro as ambições e o potencial da China na exploração espacial nos podem levar?